四大文明古国[1]，是中国内地关于世界四大古代文明的统称。分别是古巴比伦、古埃及、古印度和中国。古巴比伦文明诞生于美索不达米亚[2]，但早在公元前4000年末，人类文明史便在这块土地上拉开了帷幕，同时也孕育了人类最早的文明——苏美尔文明。那苏美尔文明为什么不是四大古代文明呢？

[1] 四大文明古国，实际上对应着世界四大文明发源地，分别是两河流域、尼罗河流域、恒河流域、黄河流域这四个大型人类文明最早诞生的地区。

[2] 两河流域又称美索不达米亚(Mesopotamia，希腊语的意思是两河之间的土地)。是指在底格里斯河和幼发拉底河两河流域之间的美索不达米亚平原”。

一、苏美尔文明的基本要素

当然这些概念仁者见仁，智者见智。至今也没有统一的意见。

大约在公元前4000年末的两河流域，人类文明史拉开了帷幕，苏美尔人在美索不达米亚地区建立了国家，发明了文字和滚印，建造了众多大型寺庙和神殿，制造了无数精美的艺术品。

人类文明史上第一个高度发达的文明——苏美尔文明就此诞生。

后来说塞姆语的阿摩利人开始掌握两河流域的统治权。建立了强大的古巴比伦帝国，属于塞姆语的阿卡德语成为了官方语言。苏美尔语从此失去了官方语言的地位。

从这时起，苏美尔文明或者说以苏美尔语为标志的文明随着古巴比伦帝国的建立而结束了，取而代之的是以阿卡德语为标志的巴比伦-亚述文明。

二、西亚考古学的诞生

由于种种历史原因，西方人先和这些失落的古代东方文明结下了不解之缘。

尽管是道听途说，也无法听懂阿卡德语和释读楔形文字。但是诸如”历史之父”希罗多德等希腊古代作家却对巴比伦文明充满了兴趣。直到贝洛索斯（公元前350年-前340年）的出现，作为地地道道的巴比伦人，他在希腊用希腊语撰写的《巴比伦尼亚志》，被许多后来的作家引用，他们对这片“日出之地”的东方产生了浓厚的兴趣。西方古典时代对古代东方文明的认识在贝洛索斯时期达到了最高峰。

在地中海东岸，饱受亚述帝国和巴比伦帝国蹂躏的犹太人把他们的罪行载入《旧约圣经》，这是古代西方人了解巴比伦文明的两个窗口。

第一个让欧洲直到楔形文字的是一个叫德拉·瓦莱的意大利人。他也是第一个对巴比伦遗址进行“发掘”的人。慢慢地越来越多的考古学家来到这片失落的土地。他们从被发现的大批泥板中看到了两河流域的考古潜力。各国继续在该地区扩大发掘范围，并派有经验又懂阿拉伯语和土耳其语的专职人员主持发掘。

到此为止，这些失落文明的探索者，都是巴比伦文明的探索者，并不是他们对巴比伦文明情有独钟，刻意去寻找它。而是因为那时候”苏美尔文明”还没有被发现。尽管文献学家很早就注意了阿卡德语和楔形文字中非阿卡德语的文献。尽管爱尔兰学者欣克斯(E. Hincks)根据阿卡德楔形文字中的表意字的特点而提出巴比伦人和亚述人都不是楔形文字的创造者的正确观点。但是并没有得到大多数学者的认可[1]。

直到1877年，一个叫德·萨尔泽克