1979年元旦，全国人大常委会发表《告台湾同胞书》，首次提出了两岸“三通”议题。2008年12月15日，海峡两岸空运、海运直航和直接通邮正式启动，“大三通”终于在这一天从梦想变成了现实。回顾“大三通”的历史，追索的思绪不得不在两门、两岛的“小三通”上停下。

2002年2月9日，农历腊月二十八。这天上午，厦门市和平码头充满喜庆的气氛。随着太武号客轮一声启航的汽笛，船上181名乘客站在船舷边振臂欢呼。这批在厦门工作生活的台商和他们的家眷将通过海上直航到达金门，然后转乘飞机赴台湾岛，回家过团圆年。对于在厦门的台商来说，这路线可是第一次，他们不用再从香港或者澳门转机回岛，而可以仅凭一张金门通行证就可以顺利回家。

在参加首度“两门”直航的欢乐人群中，有一位家住厦门的台商家属汤有强，他的妻子王宝羡是台湾新代实业有限公司的董事长。他依然记得当时在码头上有记者问他觉得“小三通”是否方便，他回答说“当然方便了！”。

所谓“小三通”，是指台湾当局开放金门对厦门，马祖对福州马尾之间的海上客货直航。相对于大的直航，这个就叫“小三通”。2001年初，金门、马祖与福建沿海地区的海上客、货运航线开通。2002年春节试航，共有304人分两批次通过“小三通”到台湾和亲人团聚，而王宝羡一家当时最大的心愿是通过那次的试航，能在两岸之间形成固定航班。

“小三通”对于汤有强和妻子王宝羡而言，意味着方便和实惠。汤有强说“以前从厦门到香港，香港到台北，一定要花掉一天的时间。厦门航班10点10分，早上9点多出门。到香港航班要接的好，接不好到台北就要到晚上。厦门岛进金门的船很方便，40分钟，然后金门机场到台北，时间最少减少一半。”由于身体上的特殊原因，妻子王宝羡走“小三通”可以半价，她算了这样一笔账：“如果走香港，国际线没有优惠。我要走‘小三通’，陪行人员可以半价，小孩也半价，这样我们三个都半价。一趟下来省三百多块钱。”

汤有强夫妇的愿望在2003年得以实现。2003年1月26日到2月10日期间，近4000名台商及眷属从福建省厦门、福州分别乘客船至金门、马祖，然后转乘飞机返台湾本岛过春节，为“小三通”历史书写上浓墨重彩的一笔。

2008年6月19日，台湾当局通过扩大“小三通”案，取消了非户籍金门、马祖的台湾居民不得经由“小三通”进入大陆的限制。

2008年8月31日，为了满足厦金航线不断增长的客流需求，厦门港开辟了厦门五通码头至金门水头码头的“海空联运”航线。五通码头和水头码头之间的航线长度仅9.7海里，乘船只需25分钟。比起“小三通”之初不定期的航班，现在每天28个航班进出，最多一天载客四千余人。

朱毓林是“捷安号”客轮的船长，每天往返金门和厦门接送客人。自从2008年7月扩大小三通后，朱毓林的工作量更大了。仅“捷安号”每个班次的客人就从6月之前的一百多人增加到7月的两百多人，而厦金航线平均每天的客流量从6月的1766人增加到7月的2630人。接待的客人多了，已经有27年工作经验的朱毓林自然就能看出乘船的客人哪些是旅游的，哪些是探亲的。而客人增多的原因，在朱毓林看来，大陆30年来的改革开放具有吸引力。在朱毓林的乘客中台湾老兵占到了三成，7月之后占有六七成。“一些台湾老兵在‘小三通’之前不敢回来，一是路费高昂，难以负担，二是担心老家穷，怕回来花钱。‘小三通’大大降低了路费，更重要的是那些老兵看到了一个经济实力不断提升、人民生活不断富裕的祖国大陆”。