海水盐度是指海水中全部溶解固体与海水重量之比，通常以每千克海水中所含的克数表示。人们用盐度来表示海水中盐类物质的质量分数。世界大洋的平均盐度为35‰。

世界各大洋表层的海水，受蒸发、降水、结冰、融冰和陆地径流的影响，盐度分布不均：两极附近、赤道区和受陆地径流影响的海区，盐度比较小；在南北纬20度的海区，海水的盐度则比较大。深层海水的盐度变化较小，主要受环流和湍流混合等物理过程所控制。根据大洋中盐度分布的特征，可以鉴别水团和了解其运动的情况。在研究海水中离子间的相互作用及平衡关系，探索元素在海水中迁移的规律和测定溶于海水中的某些成分时，都要考虑盐度的影响。此外，因为实际工作中往往难以在现场直接准确测定海水的密度，所以各国通常测定盐度、温度和压力，再根据海水状态方程式计算密度。

海水盐度因海域所处纬度位置不同而有差异，主要受纬度、河流、海域轮廓、洋流等的影响。

在外海或大洋，影响盐度的因素主要有降水，蒸发等；在近岸地区，盐度则主要受河川径流的影响。

从低纬度到高纬度，海水盐度的高低，主要取决于蒸发量和降水量之差。蒸发量使海水浓缩，降水使海水稀释。有河流注入的海区，海水盐度一般比较低。

在海洋，赤道一带降雨量大，盐度较低。在高纬度地区，溶解的冰降低了盐度。盐度最高的地区是蒸发量高而降雨相对较低的中纬地区。

大西洋盐度略高于太平洋。

海水的平均盐度是35‰，即每千克大洋水中的含盐量为35克。一般来说，大洋水中盐度的变化很小，近海水域的盐度变化较大。 在大洋水中，盐度的变化主要与海水的蒸发、降雨、洋流、海水混合等因素有关。

近岸海水的盐度主要受陆地河流向海洋输入淡水（入海径流）有关，所以盐度的变化范围较大。我国长江口海域，在冬季的枯水期可以测到海水的盐度为12‰；但是，夏季洪水季节，同一地点测得得盐度仅有2.5‰。此外，在地球的高纬度地区，冰层的结冰和融化对这些海区海水的盐度影响很大。不过，从整个世界大洋看，海水的盐度呈“M”状变化：

（1）赤道附近，降雨量大于蒸发量，这一海区的年净得雨水约22厘米，雨水使海水的盐度降低。

（2）在南纬20度和北纬20度附近使地球的信风带，天气干燥、降雨量小，蒸发量大大高于降雨量，海水的盐度自然增加。

（3）位于南极和北极附近的高纬度地区，气温较低，蒸发量小，降雨量增加，盐度相对小一些。

世界的个别海域盐度差别很大。地中海东部海域盐度达到39.58‰,西部受到大西洋影响，盐度下降，只有37‰。红海海水盐度达到40‰，局部地区高达42.8‰。波罗的海有众多入海径流，海水盐度只有10‰，为世界各大海中最低。

世界上盐度最高的水体是死海(内陆咸水湖泊)，表面的盐度为227‰～275‰，深度40米处，湖水盐度达到281‰。

在同等情况下，暖流影响的盐度比寒流影响的盐度高。

在同等情况下，温度高的暖流溶解盐的能力强于寒流。

在同纬度情况下，暖流影响的盐度高于寒流。