大航海时代刚刚开始的时候，欧洲人的海船基本用西欧和北欧当地木材制造，一般是橡木或者胡桃木。这已经是欧洲最好的船用木材。刚开始排水量120吨级的海船已经算一流大海船，比如哥伦布第一次西行的4条船中的旗舰就这么大，剩下的3条只有几十吨。这已经是受到西班牙王后的资助才能组成的舰队规模。和更早的郑和下西洋的舰队完全没法比。其实欧洲的橡木和胡桃木并不适合远洋航海，因为海水盐分腐蚀严重，还有无处不在的船蛆，会直接将船壳蛀透气。因此最好的橡木远洋海船也只能使用3年左右。3年之内，可以跑2到3趟南亚半岛或者香料群岛。只要跑一次就有盈利，而后面的2次都是纯利润了。不过后面跑的2次，海船的状况已经整体不佳，漏水严重，遇到风暴经常沉没。因此当时的欧洲船员都不愿意跑后2次买卖。

欧洲人在非洲和东南亚开始大规模殖民后，发现了比欧洲橡木或者胡桃木好N倍的新船材，这就是柚木。纯粹的柚木产在泰国或者缅甸。其实非洲和南美也有柚木，但是和亚洲柚木不算一个品种，只能算广义上的柚木。东南亚柚木和水的比重在0.4到0.45之间，因此当船材浮力足够。最关键的是柚木极其耐腐蚀。对海水几乎无感。也不怕海水浸泡后再接受太阳的暴晒。甚至不招惹船蛆。几乎是最理想的船材。这是因为柚木里面天然含硅元素。才导致这些优点。用柚木制造的大海船。可用三四十年。甚至船上的铁钉都锈烂了，柚木的船材还和新的一样。瀚海狼山认为柚木的广泛使用，让欧洲人的殖民势力迅速遍布全球。后来铁壳轮船代替了木质海船，当年用来当船材的柚木又成了国际家具界的宠儿。有类昂贵的家具就是用“老船材柚木”制作的。

柚木生长缓慢，产量不多，因此价格一直不算便宜，到了近代以后则更贵。因为早年的大树都已经基本砍伐殆尽了。到了二战期间和二战以后，大多数军舰已经是纯钢铁制造。不过在一类战舰上，居然还使用了纯柚木甲板。这就是各国的主力战列舰。比如德国的俾斯麦号战列舰、美国的密苏里号战列舰、衣阿华系列战列舰，都用昂贵的柚木铺满了大部分甲板。至今还能看到在1996年后退役的4艘衣阿华级战列舰，仍然可见当年的奢华。那么为何钢铁的巨舰还要用木板铺满甲板呢？首先一个就是防热的需要。二战以前空调还没推广。换气设备也不咋地，如果在一个数百米长的大铁壳内常年被海上的日光暴晒，那绝不是个好滋味。在甲板上铺上既不怕腐蚀，又不怕暴晒的柚木。可以保温，防嗮，耐磨，防滑，还可以耐磕碰。因为战列舰需要定期把主炮的巨型炮弹，摆放到甲板上晾晒防潮。木质甲板要比钢铁甲板耐磕碰。当然还可以体现出一种海军的贵族气质。就像当代价值数百万的豪车用各种高档木材做内装修一样。

不要以为当时的所有战舰都有柚木甲板，也不是所有国家的战列舰都用的起纯柚木甲板。旧日本海军，就从来没有这个待遇。一类战列舰只能用低一个档次的桧木。而巡洋舰只能用油毡铺设将就一下了。英德美法海军，也只有战列舰和战列巡洋舰上才铺得起柚木。最早的柚木甲板铺设厚度高达10到15厘米，后来太费材料，用不起，才缩减到5厘米的铺设厚度。当然用木材当甲板，被击中后也有容易起火的麻烦。当代仍然有少量军舰用到柚木，比如美国的扫雷舰就用其当船壳。法国的西北风两栖舰的坞舱内部也用了柚木装饰。