兴宁上灯习俗，相传因北宋年间探花罗孟郊把皇帝恩赐的宫灯转赠给村内 5 姓村民而形成。明崇祯《兴宁县志 • 风俗》中记载：“上元，自十三至十八各寺庙结彩张花灯，张宴、设乐、放花、烧爆，自昏达旦。”清咸丰《兴宁县志 • 风俗》记载：“元夜结彩张灯，有鱼龙、走马、牡丹、莲花诸灯。”至民国时期，祠堂、庙宇增多，上灯规模更大，更热闹，形式多样化。

客家话中，“灯”与“丁”同音，“赏”与“上”同音，所以兴宁赏灯又可理解为“上灯”“上丁”，庆贺家族中喜添新丁，寓意“添丁发财，美满幸福”。兴宁城内各姓祠堂 99 间，有“陈七、罗八、李十三”之说。每年正月初八至十八上灯，通宵达旦，华灯高照，舞龙舞狮，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，烟花、孔明灯齐齐升空，宛若繁星，煞是好看。新丁，就是上一年春节后到今年除夕前出生的小孩，新丁的家长就是上灯活动的主持者。如果上年出了多个新丁，最先添丁的家长就被推举为“丁首”，意思就是为首的主持活动者。

兴宁上灯主要分请灯、赏灯、暖灯三个阶段，每个阶段既有其独立性，又具有连续性。赏灯时使用的花灯，一般由新丁家庭于上灯前一两天组织队伍，负责请回（不叫“买”，而叫“请”花灯）。请花灯的规矩也很讲究。抬花灯要选财丁兴旺的男人来担任。抬花灯的竹竿要笔直干净，要用红纸缠绕，两头要系上红绸带，以示吉祥。请花灯时，一定要锣鼓齐发，鞭炮沿路燃放炮声愈隆，昭示人丁愈旺。花灯请回来后就要灌满灯油将灯点亮，庄重地“上”在祖屋的上厅祖宗牌位前面的大梁上，供大家欣赏。

上灯之日“上”到大梁去的花灯，一般情况是悬挂到次年的上灯期间，有的地方则是悬挂到正月十六、十七、十八日，举行“暖灯”仪式。各地“暖灯”仪式的具体形式略有不同，通常是新丁户各端出 5 碗佳肴，先敬祖公、祖婆。稍后，由一个长者主持，将花灯取下，一席祝颂后摘下灯上的白花，分别递给新丁户代表，祝来年添丁发财，接着将灯上的“金砖”取下，再扎紧后，依然吊在大梁上，待来年上灯日启用。礼毕，等候在堂的男人们，蜂拥而至“抢灯”，将“抢”来的人物画像、花朵等吉祥物摆放在家里醒目的地方，以示吉祥如意。

兴宁赏灯民俗活动，寄寓着民众的美好愿望，蕴含着对人类繁衍的祈盼，有丰富的人文理念，既是中华文化的传承发展，又是客家民俗文化的重要组成部分，具有较高的人类学和民俗学研究价值。