新西兰兔属于兔形目，兔科，兔属动物。1959年Wostomalm和Pleasans首次报道经剖宫产子宫摘子术，人工哺乳成功培育了无菌兔，建立了不同等级的实验用兔，并广泛用于科学研究和产品质量检定等。王荫槐等于1984年展开无菌兔的培育工作，经人工哺乳培育出无菌兔，动物的无菌状态保持180d以上，为国内SPF级实验兔的培育奠定了技术基础。2001年，涂新明等在经人工剖腹、抚育的无菌兔体内植入乳酸杆菌、肠杆菌、双歧杆菌等5种肠道菌，同时转入SPF屏障环境饲养，建立了符合SPF级标准的新西兰白兔种群。张业彬等于2003年通过对普通级新西兰实验兔进行剖宫产净化，人工哺育，建成了符合微生物检测标准的100只种兔规模的SPF级新西兰白兔核心种群。新西兰兔有白色，红黄色和黑色3个变种，生产性能以白色最高。成年体重约3.5～5kg，寿命约8～10年。

新西兰兔体型中等，全身结构匀称，发育良好，被毛浓密，头粗短，额宽，眼呈粉红色，两耳宽厚、短而直立，颈粗短，腰肋丰满，背腰平直，后躯圆滚，四肢较短，健壮有力，脚毛丰厚，适于笼养。

成年体重约3.5～5kg，寿命约8～10年。

因为该品种眼球大，血清量较多，体温变化敏感，对许多致病菌和病毒敏感，颈部神经血管和胸腔构造独特的特点，常用于热原实验、免疫学、眼科学、急性心血管方面的实验，也可用于生产多克隆抗体、进行生殖生理、胚胎学和避孕药物的研究筛选。