医生首先会询问有关患者症状和病史的问题。医生接下来进行体检。他们在病史和体检中的发现往往会提示咳嗽的原因和接下来可能需要进行的检查 ( see table 儿童咳嗽的某些病因和特点)。

咳嗽的相关信息有助于医生确定原因。因此，医生可能会问

咳嗽在一天中什么时间发生？

哪些因素（如冷空气、体位、交谈、吃东西、喝东西或锻炼）引发或减轻咳嗽？

咳嗽声像什么？

症状是突然开始的，还是逐渐开始的？

儿童的其他症状有哪些？

咳嗽是否咳出痰或血液？

夜间咳嗽可能由哮喘或鼻后滴漏引起。睡眠开始和早晨醒来时的咳嗽通常是由鼻窦发炎（鼻窦炎）引起的。午夜咳嗽与哮喘更相符。犬吠样咳嗽提示喉炎，有时是病毒性上呼吸道感染遗留下的咳嗽。无其他症状的儿童突然出现咳嗽提示可能吸入异物。与很多人所想的情况相反，黄痰或绿痰或者浓痰或稀痰并不有助于区分细菌感染与其他原因。

如果儿童为 6 月龄至 6 岁，向父母询问儿童是否有吞咽异物（如小玩具）或较小、光滑、硬质食物（如花生或葡萄）的可能。医生还会询问儿童近期是否发生呼吸道感染、频发肺炎、过敏或哮喘，或者是否曾暴露于结核病或其他感染（在前往某些国家期间可能发生）。

同时进行体检。为检查呼吸问题，医生会观察儿童胸部，用听诊器听诊并轻拍（叩诊）。医生还会检查感冒症状、淋巴结肿胀和腹痛。