利用系统的调查来解决问题或确立事实，并发展新的想法和理论来寻求知识，这涉及到艺术、历史和科学的研究。在形成任何假设或定义之前，在收集、分析、测试和总结数据之前，在作出任何结论之前，必须形成和观察课题。

观察是所有科学研究的一个基本方面。科学家通过观察环境、人、动物、事物以及它们如何相互影响来学习和发展概念。观察有两种类型：定量观察和定性观察。它们或者单独使用，或者一起使用收集和测量数据所需的各种工具。

定性观察是一种主观的信息收集，它更注重质量的差异，而不是数量的差异。它所涉及的参与者较少，因为它更关注于带出和了解每个参与者的细节，这在较少的对象上更容易做到。它是通过访谈和被动或深入观察来完成的。它是在一个更个人化的层面上进行的，要求研究者建立起参与者对他的信心，这样他们就会很乐意向他提供他所需要的信息。

鼓励参与者在自然环境下，特别是在公共场所，用自己的语言回答问题。这通常是由心理学家、社会学家和社会科学家做的，以帮助他们了解动物和人类的行为。

另一方面，定量观察是一种客观的信息收集，它侧重于数字或测量，同时将结果建立在统计和数字分析之上。除了社会科学，它是研究中最常用的观察方法。它涉及对任何可以测量的东西的观察，如形状、大小、颜色、体积和数字的差异。它包括抽取一个最能代表人口的样本。

在定量观察中，需要大量的参与者或受试者。这样做是为了使观察更有力度，使研究结果更可信。它不提供关于参与者的任何深入的知识，但允许对人口进行一般的统计分析，这是在所有数据收集完毕后进行的，这与定性观察不同，在定性观察中，观察是在收集过程中不断进行分析的。