《秦中岁时记》载：“守岁之事三代前后典籍无文，至唐杜甫的《杜位宅守岁》诗云‘守岁阿咸家，椒盘已颂花’疑自唐始。”唐诗中对守岁习俗有不少的描写。其实，唐太宗李世民《守岁》诗中就有“共欢新故岁，椒盘已颂花”的欢乐度岁的描述。

唐代诗人孟浩然有“续明催画烛，守岁接长筵”的诗句。孟浩然《岁除夜有怀》诗曰：“守岁家家应未卧，想思那得梦魂来。”杜审言诗曰：“季冬除夜接新年，帝子王孙捧御筵。宫阙星河低拂树，殿廷灯烛上薰天。弹弦奏节梅风入，对局探钩柏酒传。欲向正元歌万寿，暂留欢赏寄春前。”

到了宋代，孟元老在《东京梦华录》“除夕”篇中记载了当时都城开封的守岁情景：“士庶之家，围炉团座，达旦不寐，谓之守岁。”苏轼在其《守岁》一诗中也有“儿童强不睡，相守夜喧哗”的描述。

常言道：“黄金易得，韶光难留”，爱生命，惜光阴，这也许是普天下守岁之因吧！明清以来，时至今日，守岁习俗沿袭下来，依然热情、热闹并更加有趣。一家人团座在一起，或聚坐畅谈，或酒席慢饮，或吃茶品果，意趣盎然，因为“一夜连双岁，五更分二年”，强固身体、延年益寿，何乐而不为呢？！

元朝文人辛文房撰著的《唐才子传》里记有唐代大诗人贾岛除夕“祭诗”的一段佳话：每至除夕，贾岛必取一岁之作置几上，焚香再拜，酹酒祝曰：“此吾终年苦心也。”他每到除夕，对过去一年得失作一番总结，这个做法对我们来说应该加以借鉴。如果“三十六旬都浪过”，尚不“偏从此夜惜年华”，那么，“守岁”还有意义吗？！

除夕之夜，灯火通宵不灭。哪怕平日里再节约的人家，除夕也要在自家庭院、屋内点起灯烛，称为“岁火”，为家人守岁祈福。因为岁火起源于古代驱邪的需要，驱走黑暗和怪兽，保证家人的安全，迎接新年黎明的到来，所以民间向有“三十的火，十五的灯”俗谚。如储光羲《秦中守岁》所言：“阖门守初夜，燎火到清晨。”

除夕守岁，含有“燃灯照岁”的意蕴。如明代在除夕之夜，不但将所有房间都点上灯烛，还要专门在床底下点上灯烛，叫作“照虚耗”，认为如此照过之后，来年家中就会财富充盈。

守岁从吃年夜饭开始，从掌灯时分入席，有的人家一直要吃到深夜。根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。

踩岁的习俗：将芝麻秆粘上用黄纸卷成的元宝形，攒成一捆，谓之“聚宝盆”。然后，全家人用脚将其踩碎，以“碎”谐“岁”，并借用芝麻开花节节高之吉祥寓意，祝愿家道兴旺，表达对新的一年的祝福和祈盼。

守岁之际，孩子们会得到长辈给的压岁钱，据说压岁钱可以压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁，也象征着一年到头都有钱。

压岁钱的习俗始于宋代，那时候的压岁钱是专门制作的，不可以用于市场流通买卖东西。古代最小面值的硬币是铜铸的，所以叫铜板，也叫铜钱。铜钱为圆形，中间有正方型的孔，因此文人戏称钱为“孔方兄”。铜钱正面方孔上下有文字，多是发行时皇帝的年号,左右也有文字：“通宝”或“元宝”。元代和清代发行的铜钱，背面多加“蒙文”和“满文”。

为什么要用形状与铜钱一样的压岁钱来压岁呢？因为古代铜钱是圆形的代表天，正方形的孔代表地，即所谓“天圆地方”。皇天后土，天地最大，什么都可以压住。压岁钱的形状大小跟铜钱相似，但压岁钱的正反面多是与生长、寿命有关的图案。

直到辛亥革命以后，没有人生产压岁钱，而且纸币出现，才以现钞作为压岁钱，用红纸袋装着，称为“红包”。时下小孩子拜年最流行的口头禅就是“恭喜发财，红包拿来”。

以前在北方，有的人家还要供一盆饭，年前烧好，要供过年，叫作“隔年饭”，是年年有剩饭，一年到头吃不完，还吃昔年粮的意思。这盆隔年饭一般用大米和小米混合起来煮，北京俗话叫“二米子饭”，是为了有黄有白，这叫作“有金有银，金银满盆”的“金银饭”。

不少地方在守岁时所备的糕点瓜果，都是想讨个吉利的口彩：吃枣（春来早），吃柿饼（事事如意）吃杏仁（幸福人），吃长生果（长生不老），吃年糕（一年比一年高）。

除夕之夜，一家老小，边吃边乐，谈笑畅叙。也有的俗户人家推牌九，掷骰子，打麻将，喧哗笑闹之声汇成了除夕欢乐的海洋。

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