作为楚国的一代名相，孙叔敖自小就显示聪慧和善良。楚国好巫鬼，各种稀奇古怪的风俗也很多，其中有一条就是如果遇到双头蛇，一定活不长久。一日孙叔敖去山上游玩，在路边碰到了一头双头蛇，即便心里非常害怕，但他心想自己已然这么倒霉，活不长了，不能让这头蛇再去祸害其他人，于是他便鼓足勇气用石头将双头蛇砸死了。

拥有着不一般的聪慧和良善，虽然出身落魄贵族，但孙叔敖一直接受着良好的教育，加上他本人勤奋好学，所以成年之后的孙叔敖也颇有才华和本领。作为楚国贵族之子加上本身能力强劲，孙叔敖被楚庄王所看重提拔做了令尹。

令尹一职，在那时的楚国就相当于我们后来所熟知的丞相一职。身居高位一个没有从政经验的年轻人，应该如何既能为百姓办事，又能在官场上生存下来呢？孙叔敖有自己的一套为官之道。

为官者，首先要承担起为官的责任。为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，这也是正直良善的孙叔敖所期望的。楚国地处平原，川泽密布，在夏秋季节很容易遭受洪水之灾，所以孙叔敖上位的第一件事就是大行水利工程。他率领当地的百姓建造云梦泽水利工程、灌溉农田，改善了当地贫瘠的土地环境。直至如今，他当时所建的水利工程部分还在当地发挥着灌溉的作用。

其二，为官者还要时时心系百姓，了解民生疾苦。虽然孙书敖在位期间实行了不少改革政策，但他从不把改革的负担加诸到百姓身上。比如有一次楚庄王想通过法律的形式，让全国的百姓将原来的小车都改为大车，就被孙叔敖劝阻了下来。

他认为这样做只是君王的一时喜好，对民生社稷没有什么长远的作用，还会平白加大百姓的负担。还有一次楚庄王觉得楚国的货币太小，不够气派，便下令改铸大币强行让百姓使用，也被孙叔敖拦了下来。虽然为臣者要懂得悦君之道，但是百姓利益才是首要的，这也是孙叔敖几次得罪楚庄公，还能成为一代名相的原因。

最后，为官者要懂得权力制衡之道，舍近利得远利。孙叔敖做了一辈子令尹，收到了楚国百姓的爱戴，也颇得楚庄王的看重。但他心里明白，此刻的荣耀不是永久的，为官要懂得韬光养晦。于是他在临死之前警戒自己的儿子，大王一定会在我死之后赐予你土地，对于富饶肥沃的土地，一定不要接受，因为你接受了也护不住他它。就选择楚越之间贫瘠的那块土地，此地凶险，楚国人怕鬼，这才是你能长久护住的封地。果不其然，楚王在孙叔敖死后将肥美的土地赐给了他的儿子，而他的儿子按照孙叔敖的话选择了寝丘那块地，孙家后世也因为这个选择，长久的在此地界居住了下去。