天是祈祷的唯一对象：不可获罪；天丧予；天厌之。

　　天命：知天命、畏天命、顺天命、乐天命。

　　孔子从50多岁开始周游列国，被人家嘲笑为“丧家狗”，有两次陷入绝境，差点被人杀害。在绝境中往往最能看出一个人信仰，而这正是本文想要探讨的。

　　第一次孔子被匡城的人们所围困，有人认为孔子和鲁国季氏家族的大臣阳货长得很像，阳货曾经带兵镇压匡城，所以匡人误以为孔子是阳货。但是孔子身高一米九二，被误认的机会不大。另一种说法是，当时替阳货驾车的人叫颜刻，匡城百姓痛恨阳货，结果孔子带学生到匡城，颜刻是孔子的学生，就替他驾车，并且进城的时候还在谈论旧事，被匡人听到，误以为阳货又来了。于是孔子住进旅馆之后，匡人就把他层层包围，准备加以杀害。孔子的学生们都准备好了，准备抵挡匡人，孔子却取瑟出来弹奏，匡人听到乐音，再经过打听，才知道是鲁国的孔丘，于是派一位带刀大哥去向孔子致歉。孔子在危急时说：“周文王死了以后，文化传统不都在我这里吗？天如果要废弃这种文化，后代的人就不会有机会学习这种文化；天如果还不要废弃这种文化，那么匡人又能对我怎么样呢？”天是文化传统（甚至国家民族）存亡的最后裁决者。这是古人的信念，不是孔子自己的想象。

　　第二次孔子又有生命危险，宋国的司马（军事统帅）桓魋知道孔子带学生到了宋国境内，孔子曾经批评过桓魋，桓魋要报仇，立刻带兵追杀，孔子随即与学生们逃走，最终脱离危险，但说了一句话：“天生德于予，桓魋其如予何？”（〈述而〉）上天是我这一生德行的来源，桓魋能对我怎么样？这里不能理解为上天是“人类”德行的来源。因为如果每一个人都有这个德行，孔子凭什么说桓魋能对我怎么样？“天生德于予”是孔子说他一生所修养的德行是来自于天，是由于他对天命的体认，而修炼自己到这个境界，既然如此，桓魋能对我怎么样？孔子两次碰到生命的危险，都毫不犹豫地把天抬出来，代表天是孔子的信仰。

　　在孔子周游列国时约60岁左右的时候，守边疆的官（封人）说，有名望的君子来到这里，我都要与他见面的。仪封人与孔子谈完话，出来对孔子的学生们说，“二三子何患于丧乎，天下之无道也久矣！天将以夫子为木铎。”（〈八佾〉）你们何必担心老师没有官位呢？天下没有正道的时间已经够久了，上天要以你们老师作为教化的木铎。木铎是木舌铜铃，用于宣传教化，声音是比较敦厚的；打仗的时候是金铎（金舌铜铃），声音刺耳。守边疆的人见多识广，与孔子一谈就知道上天要以孔子作为老师教化百姓，所以孔子60岁时是顺天命，六十而（耳）顺的“耳”是多出来的。

　　孔子50岁知天命，他的宗教情操就在天概念上，儒家的天不是“自然之天”，因为自然之天代表天与自然界一样，这样就完全不涉及宗教信仰。孔子的天既不是自然界，也不是人类，并且因为人类的“天子”常常是有问题，所以人们对天才会丧失信仰。孔子要人不要信仰天子，而要相信人内心的真诚所带来的力量，更重要的是：人可以了解天命而实践它。所以孔子的宗教情操显示于“天”的概念。在《论语・宪问》，子曰：“莫我知也夫！”孔子说没有人了解我啊！子贡正好在身边，就问孔子：“何为其莫知子也？”为什么没有人了解老师呢？孔子说：“不怨天，不尤人，下学而上达，知我者其天乎？”