孔子，一个在中国历史上无法替代的人物。

自汉武帝起，历代封建帝王为了利用儒家学说巩固统治，都对孔子格外尊崇，一再追封谥号。

而孔子的嫡裔，作为儒家思想的正统继承者，在历朝历代也都享受不同一般的优待。

司马迁就曾感叹过：普天之下君王能臣不可胜数，但是往往在世时威名赫赫，离世后便无人问津，只有孔子传承百年，受天下读书人供奉，可谓是“至圣”。

公元前43 年，汉元帝下诏封孔子第十三代孙孔霸为褒成侯，这是孔子后裔世袭爵位的开始。

曹魏以后，这一爵位先后历经多次名称变更，但无一例外由曲阜孔氏嫡系子孙世袭。

唐朝开元二十七年 （公元739 年），李隆基封三十五代孙孔璲之为“文宣公”；宋朝，仁宗赵祯改爵位为“衍圣公”。

“衍圣公”这个称号由此沿用了下来。爵位严格按照宗法制度世代承袭，父亲死后则传给嫡长子，没有嫡长子，就传给嫡庶子，嫡庶子都没有就传给血缘关系最近的族人，一般是传给弟弟的后代，偶尔也会有传给弟弟的情况。

到了明朝，“衍圣公”的待遇进一步得到提高，不仅活着的时候满门荣耀，死后也由工部负责殓葬。

清朝建立以后，继续优待孔氏后人。清末，慈禧太后赏“衍圣公”孔令贻戴双眼花翎。宣统二年（1910年），孔令贻朝见清帝溥仪，溥仪赏穿带貂嗉褂，赐给笔墨书籍，颁赐御书“中和位育”匾额。

辛亥革命爆发后，“衍圣公”一职并没有被取消。

1920年，孔子的第七十七代嫡孙孔德成出生刚满百日就受封此号。

1935年，善于审时度势的孔德成认为帝制王朝已经覆灭，世袭爵位与共和体制相违背，主动请奏国民政府，要求取消“衍圣公”这一称号。

国民政府为了顺应时代潮流，将“衍圣公”改为“大成至圣先师奉祀官”，以示以儒家治天下、道统不断之意。

这个古老的封号，在历经宋、金、元、明、清等朝，持续了整整880 年之后，终于退出了历史舞台。

孔德成既是末代“衍圣公”，也是首任“奉祀官”。他每月工资大概是800银元，承担祭祀孔子、传承中国传统文化之责。

解放战争后期，国军兵败如山倒，孔德成随蒋家王朝赴台定居，在台北复建家庙。

在台湾生活期间，孔德成历任国立台湾大学兼任教授、国立故宫中央博物院主任委员、中华民国考试院院长等职位。

作为特任官，孔德成的月薪高达18万新台币（换算成人民币约3-4万）。而他唯一所要做的，就是在每年9月28日孔子诞辰之际，前往台北孔庙参加祭典，以彰显蒋介石政府弘扬传统文化之决心。

国民党在台湾当政时期，孔德成及其家人受到过不少“特殊照顾”。

1965年，孔德成的大儿子孔维益考大学时名落孙山，他不得已找到蒋介石求情。最终，孔维益在蒋介石的“庇护”下，免试保送进了台湾政治大学。

一年后，孔德成次子孔维宁也高考失败，他只好再次拉下脸皮去找蒋介石开后门，孔维宁最后也和哥哥一样走了捷径，被保送进了台湾大学。

这种“幕后操作”让孔家后人在台湾饱受抨击，比如李敖、柏杨等作家就对此十分不满。1998年，李登辉上台后，孔氏后裔在台湾地位大不如前，孔德成的办公室被撤销，唯余下“奉祀官”这一头衔。

2008年，孔德成因心脏病在台湾离世，享年88岁。他出生时，曲阜全城曾鸣炮庆祝，然而赴台后至死再未回过故乡，抱憾终身。

由于孔德成的长子孔维益早夭，台湾学界、政界曾经多次研讨是否由其次子孔维宁继任，最后还是决定遵照“嫡长子继承制”的传统。

2009年，马英九政府宣称将会继续保留“奉祀官”称号，主要职责是主持祭典并推动海峡两岸的孔孟文化交流活动。

孔德成之孙、孔子第79代嫡孙孔垂长继承了这一职务。此外，马英九还邀请他担任“国策顾问”,每月发放为4万人民币薪水。

据统计，截止2009年，台湾地区大概还生活着3000多位孔子后人。

孔垂长接任“奉祀官”之后，投身于儒学推广活动。他牵头成立了“中华孔子协会”，并于2011年8月来到大陆，在曲阜孔庙和孔林进行了祭祖大典。这是孔子嫡系六十多年来第一次返回故乡。

自2016年起，孔垂长每年都会在清明时节来到曲阜，带领孔氏后人进行家祭。

曲阜孔氏传承千年，历经风云变换，孔氏一门的际遇，与2000余年来中国的命运紧密相连。时至今日，儒家思想仍然深深根植于中国文化之中，无法动摇。