1941年5月24日凌晨5点，德军舰队准备离开丹麦海峡，执行突破大西洋、牵制英军舰队、改变海上军事局势的任务。就在此时，德军的“欧根亲王”号重巡洋舰探测到左舷处有2艘未判明的舰只，全军马上做好了战斗准备。前来拦截的是由兰斯洛特·霍兰海军中将坐镇指挥的英国海军，他们以“胡德”号战列巡洋舰打头阵，“威尔士亲王”号战列舰负责垫后。霍兰中将命令己方的舰艏对准德舰，以图尽快缩短双方的进攻距离。因为他清楚“胡德”号战列巡洋舰虽然是当时世界上最大的战列巡洋舰，被看作是皇家海军的骄傲，但其甲板装甲薄弱，假如炮战中双方距离超过9千米的话，敌方的炮弹就非常可能落到己方军舰的甲板上，反之就会落到装甲带上。5点49分，霍兰命令军舰开火，但由于英国人错误地把“欧根亲王”号重巡洋舰当成了德军的王牌舰——“俾斯麦”号战列舰“，胡德”号巡洋舰和“威尔士亲王”号战列舰都先后将火力集中到了“欧根亲王”号重巡洋舰上。两轮齐射之后，霍兰才发现自己的攻击目标错误，立即命令将火力转移到“俾斯麦”号战列舰上，但已经丧失了攻击的最佳时机。

5点55分，德军开火还击，集中火力全力攻击“胡德”号战列巡洋舰。由于英舰此前的错误判断，英军战舰的舰艏正对着德舰，这样一来“胡德”号战列巡洋舰和“威尔士亲王”号战列舰分别只能用4门与6门前主炮对德军进攻，而德国军舰却能用全部火力开火。“俾斯麦”号战列舰最终击中了“胡德”号战列巡洋舰中部，导致其救生艇甲板出现火灾，并迅速蔓延。霍兰中将此时意识到己方落入下风，于是命令左舵20度，调整朝向以便发挥全部火力。6点整，“胡德”号战列巡洋舰刚刚完成转向，“俾斯麦”号战列舰便进行了新一轮齐射，击穿了“胡德”号战列巡洋舰薄弱的甲板装甲，将其主弹药库引爆。“胡德”号战列巡洋舰瞬间就被巨大的爆炸炸成两半，迅速沉没，包括霍兰中将在内的1418名官兵阵亡，仅有3人保住了性命。德舰随后集中炮火进攻“威尔士亲王”号战列舰。该舰舰桥被炮弹击中，除舰长与1名信号兵外，舰桥人员全部阵亡，舰体也随之遭受重创，被迫退出战斗。这场战斗中，“俾斯麦”号战列舰在不到10分钟时间内，便击沉了皇家海军最著名、最重要的军舰之一，震惊了整个世界。

德国（1871年）在统一之后成为陆军强国，但其海军实力一直不能与英法等国相抗衡，在第一次世界大战中始终处于被围困在军港之内的情形下，虽然在日德兰海战中取得了战术胜利，却没能取得战略突破，自始至终未能改变英军完全控制制海权的情况。因此，一战中的德国海军是失败的。

第一次世界大战后，战败的德国由于受到《凡尔赛和约》的重重限制，其军力发展被严重束缚，但这并没有阻止德军发展武器装备的步伐。1932年，德国海军就开始对建造3.5万吨的巨型战列舰进行了理论研究。希特勒上台后，宣布撕毁《凡尔赛和约》，并于1935年与英国签订《英德海军协定》，开始准备建造“俾斯麦”级战列舰，试图以这种超级战舰改变战争爆发后的海战态势。

1935年，“俾斯麦”级战列舰的设计工作正式开始。最初设计指标为：标准排水量35000吨，舰长250米，宽38米，吃水10米，4座双联装380毫米主炮，涡轮-电力装置。最大航速30节，最大续航力14816千米/19节。该战列舰在火力方面不算非常出众，火炮口径基本和同时代的其他主力战列舰相当。装备的主炮是8门SK-C/34式47倍口径380毫米炮。每座主炮塔重约1100吨，单门火炮全重为110.7吨，总长度19.63米。膛室容积为31.9升，发射药为212千克，身管寿命为180至210发，可发射重800千克的被帽穿甲弹和高爆弹，采用半自动装填方式装填。“俾斯麦”级战列舰的主炮设计还是比较成功的，威力较大，射速高，而且火力覆盖面积大，使用范围广，能够以高仰角对空射击。

从德军“俾斯麦”号战列舰正面拍摄的照片，其庞大的舰体和口径巨大的舰炮令人生畏，充分体现了“巨舰大炮”主义的海军思想

德国战舰向来以装甲防护性能好而著称。“俾斯麦”级战列舰由于在设计之初就考虑到在开战后，要面对数量占优的敌军进行战斗，因此更加强了对装甲防护性能的设计，所以该级战列舰拥有同期战列舰中最大的防护尺度，其主装甲堡侧壁覆盖了达70%的水线长度以及56%的舷侧高度，不含炮塔旋转部分的装甲重量占到了标准排水量的41.85%，这是当时所有战列舰中最高的。它的鱼雷防御系统设计指标为能够抵御250千克TNT炸药在水下的爆炸，这是极为惊人的。

“俾斯麦”级战列舰一共建造了两艘，一号舰为“俾斯麦”号战列舰，二号舰为“提尔皮茨”号战列舰，分别以德国历史上的两位名人——“铁血宰相”俾斯麦与“海军之父”提尔皮茨命名。

“俾斯麦”号战列舰在击沉“胡德”号战列巡洋舰后，自己也被击伤，造成燃油泄漏，机动性能下降。而此时被“胡德”号战列巡洋舰覆灭所震惊的英国人认为必须击沉它以绝后患，遂派出包括8艘战列舰及战列巡洋舰、2艘航空母舰在内的皇家海军约半数的力量进行围歼。“俾斯麦”号战列舰在战斗中被舰载机发射的鱼雷击中，导致舵机出现严重问题，无法改变航向，而且航速进一步降低，于5月27日被英国海军包围，遭受到包括“英王乔治五世”号战列舰与“罗德尼”号战列舰，及多艘巡洋舰、驱逐舰在内的轮番攻击。经历了近3小时的饱和攻击，“俾斯麦”号战列舰的上层建筑全部被摧毁，但船体依然较为完整，甚至引擎还能运转，可见其坚固程度。最后，英国“多塞特郡”号重巡洋舰近距离向其发射3枚鱼雷，这才令“俾斯麦”号战列舰沉没。

“提尔皮茨”号战列舰服役后，作为攻击盟军商船队的水上舰只被派往大西洋执行作战任务。但是由于“俾斯麦”号战列舰被击沉，以及其他水面舰只攻击商船效果不佳，希特勒丧失了对水面舰队的信任，导致“提尔皮茨”号战列舰被迫限制出击。

由于北极航线（英美通过位于北极的航线向苏联援助战略物资）的护卫舰队的加强以及1941年末的“箭术行动”中英国突击队的影响，1942年，“提尔皮茨”号战列舰被派往挪威北部水域，作为对美英舰队的威慑力量，牵制敌人的海军。尽管在两年多的时间里，“提尔皮茨”号战列舰只有3次出击，但英国皇家海军仍对“俾斯麦”号战列舰当年恐怖的破坏力心有余悸，惧怕“提尔皮茨”号战列舰对同盟国舰队的潜在破坏力，决定不惜代价击沉对方。英军先后尝试了大批飞机进行轰炸、小型潜艇潜入军港埋设炸药等多种手段，但都由于德军防御紧密及“提尔皮茨”号战列舰过于坚固而没能彻底将其击沉。直到1944年11月12日，英军的轰炸机携带超过5吨重的高脚柜炸弹，轰炸“提尔皮茨”号战列舰，其中2枚有效命中，“提尔皮茨”号战列舰随后沉没。

“俾斯麦”级战列舰的性能在当时的战列舰中称得上是出类拔萃，其强大的火力与优秀的防护性能为人们所称道，“俾斯麦”号战列舰首战即迅速击沉了英国皇家海军的王牌“胡德”号战列巡洋舰就是实力证明。但面对盟军舰艇的绝对数量优势、大量舰载机的围攻堵截，“俾斯麦”级战列舰根本无力改变海上局势，最终只能以悲剧收场。

标准排水量：“俾斯麦”号战列舰41700吨（“提尔皮茨”号战列舰42300吨）

满载排水量：50900吨（“提尔皮茨”号战列舰52900吨）

尺寸：长251米，宽36米

吃水（满载）：10.7米

发动机：12台高压锅炉，3台蒸汽轮机，设计最大功率101499千瓦，实际稳定最大功率110450千瓦，实际极速最大功率119905千瓦

性能数据：航速30.8节，续航力15788.3千米/19节

武器：8门双联装380毫米52倍径主炮；6座双联装150毫米55倍径副炮；8座双联装105毫米高炮；8座双联装37毫米高炮；2座四联装、12座单管20毫米高炮（“提尔皮茨”号战列舰为18座四联装、6座单管20毫米高炮）

舰载机：4架阿拉多Ar-196式水上飞机

舰员：全体舰员编入12个分队，每个分队180—220人，共2000余人