不管是哪一种咖喱，都离不开孜然（cumin）、香菜（coriander）、芥菜（mustard seed）、小豆蔻（cardamom），以及姜黄（turmeric）等几种原料。最基础的香料磨成细粉，兑成Garam Masala（Masala就是粉末的意思），有的还会加上肉桂（cinamon）和丁香（clove）等等，不同地区、乃至每个家庭，都有自己最独特的配方。

每个地区都有自己的咖喱配方。图片：tasteofcurry.be

在物产丰富而炎热的热带季风区，香料唾手可得，这让多少探险者踏上横越沙漠的长旅，或者在险恶的海中架上风帆，而印度人们很早很早，就把这些香料碾成色彩斑斓的粉末，融汇成一捧层次丰富的神奇之味。 

姜黄，就是最最基础的那一种味道。只需一闻，那种透着沉甸甸木香、一点点果香、略有姜味儿和苦味儿的锋利气息，就会让你大喊，“这就是咖喱啊”！

闻一下姜黄，就是咖喱香。图片：ghimires.com.np

姜黄学名Curcuma longa，姜科、姜黄属，确实和我们平时吃的生姜也有亲缘关系。味道上，没有生姜那么柴，要更多汁一些。长在地上的姜黄，像粽叶一般又宽又长的叶子以及宝塔样一簇簇的花，颇像某种观赏植物。而我们食用的部分，是它的地下茎。在炎热潮湿的印度泰米尔纳德邦，一年中一半时间有可能一滴雨都没有，另一半时间则是在季风的吹拂下带来印度洋的滚滚水汽。炎热，潮湿，姜黄就在这样的气候之下成长。 

姜黄宝塔样的花。图片：jerry-coleby-williams.net

除了给咖喱添香，姜黄明艳的黄色在很早以前就被印度人作为染料来使用。这种明艳的颜色，来自于姜黄素（curcumin），是一种天然的染料。除了染衣服，姜黄粉也被印度女人用作化妆品，在脸上制造一种金光闪闪的奢华感。 

用姜黄染成的布匹。图片：plantspeople.org

便宜又好用的姜黄，也常常在烹饪中代替昂贵的藏红花，为食物添色。马可波罗在游历中国的时候就描写过姜黄，不过他似乎对咖喱并不感兴趣。“这种叫姜黄的蔬菜，”马可波罗写道，“从味道到颜色都有藏红花的意思，但不是真正的藏红花。”一脸看不起的样子。但其实估计他都没尝过——起码在味道上，姜黄和藏红花那可是差远了。也不是马可波罗一人怪罪，在十五世纪的德国，用姜黄冒充藏红花可是要被扔进大牢的。 

藏红花是花柱和柱头，每朵花只有三条，因而价格高昂。图片：mardeross.com

直到现在，食品工业中也会使用姜黄染色。少量的姜黄提取物就能制造相当不错的色彩，芥末籽酱、奶酪以及黄油的黄色，有一些就是来自姜黄（嗯，真正纯正的黄油应该是白色的，因为原料就是牛奶而已……没想到吧？）。来自印度喀拉拉邦的一种叫Allepey的栽培种，颜色特别浓郁，美国食品工业原料多用的是它。 

如果不染色，黄油其实是白色的。图片：bathbodybeyond.com

这件事情也告诉我们，吃咖喱的时候小心弄脏衣服，想洗干净是没那么容易的喔。