来源：八方来贺

姜饼人（英文：gingerbread man）又被称作「德式姜饼」，是指用姜饼制成的人形曲奇饼干，是耶诞节（圣诞节）过节食品的一种。

最早的传统姜饼并不是饼干，而是一种「面包」，从英文或拉丁原文就可以窥见渊源。

也有姜汁蛋糕的形式，会将面团用生姜、丁香、肉豆蔻、肉桂调味，再加入蜂蜜或砂糖，后来发展出各种造型，并在表面挤上「皇家糖霜」装饰。颜色偏红，其实是有的用了红糖的缘故。

姜饼人常会用一种白色糖霜装饰，它有特别的名字叫作「皇家糖霜（Royal icing）」，质地坚硬，以蛋白、糖粉（糖粉）、柠檬汁制成，有时会加入甘油避免太硬，并在被装饰物上洒上杏仁粉防止糖霜变色，多半用于装饰圣诞蛋糕、婚礼蛋糕、姜饼。

据说姜饼最初是于西元992年，由一名亚美尼亚僧侣从希腊带至欧洲，传授给法国的基督徒，这也是将秉人和耶诞节关系紧密的原因。

13世纪时，姜饼被欧洲移民传入瑞典，于15世纪开始在德国稳定生产。

而到了十六世纪，已有将饼干制成人形的习惯。

有关姜饼人的最早记载则是在英国伊丽莎白一世的宫中：她命人将姜饼制成她重要客人的样貌。

传说一

Gingerbread man圣诞姜饼人在西方家喻户晓的童话形象，出自The Gingerbread man这个传统故事，讲一只刚烤好的姜饼小人为了避免被吃的命运，从烤箱里逃出来，一路狂奔，躲过了老爷爷老奶奶，猪，牛，马，最后在过河时，被狡猾的狐狸欺骗还是被吃掉了。

整个故事里姜饼小人一直在唱一句话“Run, run, as fast as you can. You can't catch me, I'm the gingerbread man。”

所以“姜饼人”被用来形容那种单纯又勇往直前的人。基本上，有句歌词里说的"bigger than Gingerbread man's vitality"等同于我们说的“比打不死的小强还具有生命力”的意思。

传说二

在英国还流传着一个传说，未婚女子吃下姜饼，即能遇见理想的伴侣。每到盛大的节日，大人们就会将各种形状如心形、人形的姜饼送给孩子们，或偷偷地放入孩子们期待的袜子内。

渐渐地，姜饼屋变成了在世界各地风靡的新年礼物。让期待的心承载着节日里的别样牵挂。

传说三

一对因为战争而分开的恋人，年老后担心对方找不到自己，便在自己的村庄里出售对方模样的姜饼人。

后来姜饼人渐渐成为受欢迎的美食，甚至衍生出描写姜饼人的童话及电影〈The Gingerbread Man〉、歌曲〈Sweet Gingerbread Man〉。

近代产生变化，会制作各种形状的姜饼，在表面画上白色糖霜。

英国 Ginger Snap／Ginger nut／Ginger biscuit

英国据说是姜饼被制成「人形」的发源地，通常以蛋糕或脆饼的形式呈现，并和多数国家一样使用皇家糖霜装饰，现今成为该国的圣诞传统，以称作「Ginger Snap 」的酥脆坚果姜饼为大宗。

另外，英格兰北部的约克郡等地区还有一种独特的姜饼「帕金（Parkin）」，是用燕麦片和糖蜜制成的软姜饼蛋糕，在当地很受欢迎。

姜饼干是新西兰最畅销的饼干，可能和其坚韧的质地，泡在茶也不会一下就化掉的特点有关。

新西兰的饼干商估计每年会卖掉六千万个，这也成为一本书的标题《60 Million Gingernuts》，一本说明新西兰记录的编年史。

美国Gingerbread cake／法国 Pain d'épices

美国一般流行「姜饼蛋糕」，吃起来像松软湿润的磅蛋糕，带有清新的生姜香气。

法国的「姜饼」与美国相似，在法文中是「香料面包」之意，吃起来较干，会加入蜂蜜提香。

荷兰、比利时Peperkoek／Ontbijtkoek

「Ontbijtkoek」荷兰文直译为「早餐蛋糕」，「Peperkoek」译为「胡椒蛋糕（用剩余的烘焙材料制成）」，是当地别具特色的姜饼，质地柔软易碎，为早餐的常见品项。

通常会切成薄片，抹上奶油，像吐司一样品尝。主要原料是黑麦，并搭配丁香，肉桂调味，各区有自己的食谱，最著名的是流行于荷兰北部的「Oudewijvenkoek（老妇人的蛋糕）」。

德国 Lebkuchen

德国的姜饼有软硬两种形式，特色是都会加入葡萄酒。柔软的称作「Lebkuchen」，是一种姜饼蛋糕，可辣可甜，除了生姜还会加入蜂蜜、茴香、豆蔻、坚果、蜜饯等，表面会附上结冰状的糖霜，经常出现在狂欢派对的街头，如慕尼黑啤酒节。

另一种则是质地坚硬的姜饼饼干，用糖果和皇家糖霜装饰，与普遍所见的姜饼人无异；在德国还会制成心型姜饼，用糖霜写上「我爱你」的字样，送给心爱的人。

北欧

通常是薄而脆的姜饼饼干，出现在耶诞节前后，在挪威（Pepperkaker）、瑞典（Pepparkakor）的姜饼相对较厚，会用来装饰窗子。

丹麦（Brunkager）、冰岛（Piparkökur）、芬兰（Piparkakut）、拉脱维亚（Piparkūkas）、爱沙尼亚（Piparkoogid）大多相似。

瑞士Biber

是约2公分厚的姜饼蛋糕，一般会夹入杏仁蛋白酱，并在表面用模具或手工雕刻出繁复的装饰（传统小镇阿彭策尔Appenzell熊、圣加仑大教堂的图像等） ，或附上结冰状的糖霜。

俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯Pryaniki

俄国姜饼「Pryaniki」原文为「香料」之意，用黑麦粉、蜂蜜、糖、奶油、鸡蛋和各种香料制成，表面刻有浮雕装饰、文字或皇家糖霜，形状自由，有时还会填入甜馅。

波兰Pierniki

在波兰，各城市有自己传统的姜饼风格，例如托伦姜饼（Pierniki toruńskie）自中世纪以来就在托伦市生产，是音乐家萧邦最喜欢的美食之一，在当地甚至成立了「托伦姜饼博物馆」，为填馅的姜饼饼干。

克拉科夫姜饼（Krakowski piernik）则是前波兰首都的传统风格，将辛辣面团（pierne）加入大量香料，或裹上巧克力酱，制成姜饼蛋糕，有些还会用木制模具压出精致图像，烘烤后可以保存许多年。

保加利亚 меденка

在保加利亚文里意为「用蜂蜜制成的（made of honey）」，为手掌大的姜饼饼干，通常为圆扁状，会加入蜂蜜、肉桂、生姜、干丁香，并裹上一层薄薄的巧克力。

巴拿马 Yiyinbre／Queque

主要有两种不同的姜饼，一个是用生姜、糖蜜制成的姜饼蛋糕（Yiyinbre），另一种是另外加入椰子制成的姜饼饼干（queque），口感更有嚼劲。

姜饼屋（英语：Gingerbread house）是一种以姜饼作为制作材料的小房子，常被当作是圣诞节期间的节庆装饰。

姜饼屋通使用多种食材作为材料，最常见的是经过塑形的脆姜饼，外面覆以糖果或糖霜做成的装饰。

除了在商店中可购买到现成的姜饼屋之外，欧美地区的儿童也经常在圣诞节前夕在父母的协助之下手工制作姜饼屋，作为节庆习俗的一部分。

姜饼变成姜饼屋这更是一件有趣的事，话说1812年，德国的格林兄弟(Grimms Brothers)编写了一个糖果屋的故事-- Hansel and Gretel。

故事述说一对饿透的兄妹于森林里里看见一间用糖果糕饼做的屋子，便急不及待去尝尝，竟料这时糖果屋的主人走出来，那是一个女巫…

这个经典童话后来于1893年被德国名作曲家Engelbert Humperdinck编写成一出音乐剧，剧中女巫的房子用了姜饼和糖果做，此剧在圣诞首映后令姜饼屋大热，从此成为了德国的圣诞传统。

奇奇怪怪的知识又增加了。