而其他的那些或早或晚觉悟了的、对宇宙人生完全想清楚的人，虽然不能叫佛陀，但也都是佛。比如西方极乐世界的主人——阿弥陀佛，比如东方净琉璃世界的主人——药师佛，等等。

如前所述，自道安以来的汉地僧人，对本师释迦牟尼尤为尊崇。正是这种尊崇，使得释迦牟尼在汉地僧人心中的地位，要高于他在古印度的地位。

因此，汉地僧人为释迦牟尼又加了一个尊号——佛祖。

当然，佛祖之称，除了对释迦牟尼的无上尊崇之外，还有一个潜在的原因：汉地佛教，经过近两千年的发展，演化出诸多的宗派，比如今天大家比较熟悉的净土宗、禅宗、法相唯识宗，等等。但是，这些宗派都有一个源头，全都可以汇总到一个人那里——释迦牟尼。所以，不管这些佛教宗派怎么分裂，所有人都认同一位祖师爷，因此，“佛祖”这个名号，也就实至名归了。

后来，道教方面看佛教的做法效果不错，也学了过去，把老子奉为“道祖”。不过，道教宗派之间的差别比佛教更大，“道祖”的地位就不如“佛祖”——比如奉张天师为正朔的正一派，“道祖”老子的地位就比较尴尬，通常只能作为三清之一，做一般性的供奉。

随着《西游记》等通俗小说、戏曲的传播，佛教人物，逐渐为广大人民群众所熟悉。而佛界老大——如来佛，更是大家耳熟能详的人物。

不过，这里的“如来佛”，实在是作者吴承恩和大家开的一个玩笑。为什么呢？因为按照佛理，如来就是佛，佛就是如来。这就好像，张先生在学校里是老师，那么，先生、老师都是他的标签，而如来佛这个词，就好像是称那个人为“张老师先生”一样，别扭得很。

而随着《西游记》的传播，很多人都以为，满天神佛里，还有一尊“如来佛”，这实在是对佛与佛学莫大的误解。

佛、佛陀、佛祖、如来佛，这些个词都带“佛”，差别却大得很，可别傻傻分不清。

佛与佛陀，都是纯粹的尊称，完完全全出自佛教徒对于释迦牟尼的尊崇。

而佛祖与如来佛，则多少有点世俗的味道，尤其是如来佛，对不了解佛教教义教理的人来说，是很容易误解的，一个不小心，就被吴承恩的玩笑给带跑了，结果，学了假的佛学。

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