引起牙龈炎的病因有很多，有细菌感染，物理和化学刺激，免疫反应等，其中细菌感染是主要因素。

炎症牙髓中的细菌无明显特异性，主要为兼性厌氧菌和专性厌氧菌，其轻重与感染细菌的数量和作用时间呈正相关。引发牙髓感染的主要途径主要包括暴露的牙本质小管，暴露的牙髓，牙周袋和血源感染。

进入牙髓活根尖周组织中的细菌可产生很多有害物质，可直接毒害组织细胞，或通过引发炎症和免疫反应间接导致组织损伤。

创伤，温度，电流和其他物理因素均会引起牙髓炎。垫底和充填材料，酸蚀剂和粘结剂，失活和消毒药物等化学因素也会引起牙髓炎。某些全身性疾病也会感染牙髓导致牙髓病变。

根据牙髓病的临床表现和治疗预后，临床上有多种分类。

可复性牙髓炎是牙髓组织以血管扩张，充血为主的病理变化的初期炎症表现，无自发疼，对温度刺激敏感。

不可复性牙髓炎是一类较为严重的牙髓炎症，可发生某一部位，也可发生全部牙髓，此类牙髓炎最终会全部牙髓坏死。

牙髓坏死常由各型牙髓炎发展而来，也可因外界刺激引起，如创击，正畸矫治施加过度创伤力，牙体预备时手术切割产热过多等。血液供应不足，导致牙髓坏死。

牙髓钙化是当牙髓的血液循环发生障碍时，造成牙髓组织营养不良，出现细胞变形，钙盐沉积，形成微小或大块的钙化物质。

牙内吸收是指正常的牙髓组织肉芽性变，分化出的破坏牙本质细胞从髓腔内部吸收牙体硬组织，致髓腔变薄，严重会造成病理性牙折。