自由式滑雪是集速度、表演以及空中动作技巧于一身的运动项目。

据记载，人们最早以滑雪方式翻跟头出现在20世纪初的挪威、意大利和奥地利。20年代初期，美国滑雪运动员开始做出翻腾和旋转动作。自由式滑雪在美国腾飞是在60年代，当时社会变化、言论自由以及滑雪装备的进化催生出更多新的滑雪技巧的出现。自由式滑雪最早以“特技动作”绰号闻名。这个名字完美的捕捉到了自由式滑雪令人窒息的空中技巧、跳跃以及肾上腺素飙升的滑行的特点。

自由式滑雪于1979年获国际滑雪联合会（FIS）认可，成为旗下竞赛项目。FIS给这项运动制定了新规则，目的是控制这项新兴运动项目上出现更多高危元素。从1980年开始，首届FIS世界杯系列赛开始举办。

自由式滑雪在1988年卡尔加里冬奥会上作为表演项目出现。当时三个竞赛项目：雪上技巧、空中技巧和雪上芭蕾都分别设有男子和女子项目。四年后，雪上技巧项目成为阿尔贝维尔冬奥会的奖牌项目，空中技巧项目在1994年利勒哈默尔冬奥会上成为冬奥正式竞赛项目。障碍追逐在2010年温哥华冬奥会上完成冬奥首秀。坡面障碍技巧和U型场地技巧在2014年索契冬奥会上成为自由式滑雪的冬奥新项目。