篮球是一项团体运动，比赛场地为长方形球场，由两支各由5名球员组成的球队进行比赛。比赛目的是将球投入对手的篮筐中得到分数。

篮球于1891年12月由加拿大人詹姆斯·W·奈史密斯发明，他是马萨诸塞州YMCA培训学校的一名教练。

奈史密斯当时正在寻找一种室内进行的室内游戏以便让自己的学生们能够在新英格兰地区寒冷的冬季在室内温暖、舒适的环境下训练。当时他制定了13条规则，其中大多数规则沿用至今。

1893年，在美国马萨诸塞州诺瑟汉普顿的史密斯学院举行了第一场女子篮球比赛。

最初，篮球比赛是使用竹篮当作篮筐，每次投篮命中后都需要手动将球从篮子里取出来。后来人们在篮筐底部钻了一个孔，可以用长杆将球捅出来。直到1906年，篮板和金属篮筐的配置才取代了竹篮。

原始篮球比赛的另一个特点是使用足球来进行比赛，后来才改用专用的棕色篮球。在20世纪50年代末，托尼·汉克尔（Tony Hinkle）寻找一种更能吸引球员和观众注意力的替代品，橙色篮球正式诞生。如今，橙色篮球也已经成为篮球运动的标志之一。

篮球比赛在室内球场进行，两支球队进行场上对抗，每队由5位球员上场比赛。

想要赢得比赛的胜利，必须投中比另一支球队更多的球以赢得更多分数。每个进攻回合中，进攻方有24秒时间组织进攻并完成投篮。如果在一方在24秒时间里未能投篮碰到篮筐，对手获得球权。双方进行攻守转换。

篮球运动员用手控球，但是只能通过传球和运动（拍球前进）的方式前行。如果停球（双手持球，停止移动）后，球员不可再次运球，否则视为二运违例。停球后球员只能选择传球或投篮。如果球员在非运球情况下持球行进，则被视为走步位列。比赛过程中，球和球员不可出界，如果一个球员脚踩在边线上同时手上有球，则被视为出界，无论球是否在界外。

不同区域投篮可以获得不同的分数。三分线内投篮命中可以得2分，三分线在投篮命中则得3分。

进攻投篮瞬间被对手犯规或对手累计犯规数量达到一定数字时，将会判进攻方罚球，罚球命中得1分。

如果防守球员进攻时遭遇防守球员违规身体接触或不以争取球权为目的干扰时则判为防守球员犯规。在进攻球员试图投篮时进行非法身体接触或妨碍而没有争取球权的意图，则被视为犯规。

防守一方在比赛中的目的是争取球权，避免对方得分。可以通过抢断、封盖的方式达到目的。但是如果进攻球员投出的篮球在下坠过程中，防守球员不可以触碰球，否则视为干扰球。另外，进攻球员不能在3秒区内持续停留时间超过3秒（无论持球与否），否则视为违例。

一场国际篮球比赛通常由四节比赛组成，每节比赛时长为10分钟，因此比赛总时长为40分钟。这与NBA不同，NBA的每节比赛时长为12分钟。另一个区别是暂停的时长和次数：在奥运会比赛中，所有的暂停时长都为1分钟，每支队伍在上半场有2次暂停机会，在下半场有3次暂停机会，在加时赛中只有1次暂停机会。

如果四节比赛后比分打成平局，将会进行一个五分钟的加时赛。如果仍然打成平局，双方队伍将继续进行加时赛，直到有一支队伍获胜为止。

篮球在1904年圣路易斯奥运会上首次以展示运动的形式亮相，男子篮球比赛在1936年柏林奥运会上正式成为奥运会竞赛项目。

女篮比赛在1976年蒙特利尔奥运会上正式入奥。

美国在国际篮球比赛中一直占据着统治地位，这一点在奥运会上也得到了体现。在1972年慕尼黑奥运会之前的所有奥运男篮冠军被美国队包揽。但是在1972年的慕尼黑奥运会上，美国队被苏联队击败。

在女子比赛中，苏联队在1976年、1980年和1992年奥运会上夺得了金牌。美国女篮从1984年洛杉矶奥运会开始接管统治地位，从那时开始到2020年东京奥运会上，她们只在1992年巴塞罗那奥运会上令奥运女篮金牌旁落。

在1992年巴塞罗那奥运会上，来自美国职业篮球联赛（NBA）的职业球员首次被允许代表自己的国家队参加比赛。1992年的美国男子篮球队被国际媒体冠以“梦之队”的称号，那支球队被公认为有史以来最强的篮球队。“梦之队”在1992年的奥运会上表现出色，赢得观众喜爱的同时也称霸了奥运赛场。

此后，职业篮球运动员一直被允许参加奥运会比赛。

从延期至2021年举行的2020年东京奥运会开始，奥运会篮球比赛又增加了新项目——三人篮球。点击这里了解更多三人篮球相关信息。

一些最伟大的男子篮球运动员曾经在奥运会赛场上留下过卓越的表现，其中包括NBA巨星迈克尔·乔丹、魔术师约翰逊、勒布朗·詹姆斯和拉里·伯德等等。

现役球员中有多位明星球员有望再次闪亮奥运赛场，包括美国队的凯文·杜兰特、斯洛文尼亚队的卢卡·东契奇、法国中锋鲁迪·戈贝尔等等。

在女子比赛中，苏·伯德和戴安娜·陶乐西堪称传奇，她们都曾代表美国队赢得五枚金牌。她们是众多赢得奥运金牌的美国女篮球员中最顶尖的存在。

其它国家选手方面，澳大利亚队的斯蒂芙·塔尔博特、法国队的加比·威廉姆斯、中国队的韩旭都是拥有强大实力的女篮明星球员。

2024年巴黎奥运会的篮球比赛将于7月27日至8月11日举行，将有12支男子队和12支女子队争夺奥运金牌。

小组赛比赛将会在里尔队皮埃尔·莫洛瓦球场举行，淘汰赛阶段的比赛将会在巴黎的贝尔西竞技场进行。