乒乓球直到1988年首尔奥运会才首次亮相奥运舞台，包括男女单打和双打比赛。从2008年北京奥运会开始，双打比赛被团体赛取代，而2020年东京奥运会还增加了混双比赛。这样一来乒乓球赛事数量增至五个，男女平等分配。

直到二十世纪中期，中欧国家一直是乒乓球强国，包括匈牙利、捷克、奥地利和德国等。然而，从1988年乒乓球成为奥运项目之后，中国乒乓球开始确立霸主地位，在奥运会上总共赢得了60枚奖牌（包括32枚金牌）。