造纸术是我国古代四大发明之一。西汉及东汉初期，我国已发明了造纸术，但是这一时期的纸是麻纸，并不普及，也没有用于书写。至东汉和帝时，蔡伦总结前人的造纸经验，改进了造纸术，创造了“蔡侯纸”。自此，纸逐渐代替竹简，被人们广泛应用。

1 宦官蔡伦：很有才，爱发明

蔡伦（？—公元121年），字敬仲，东汉时期桂阳（今湖南省耒阳市）人。明帝永平末年，蔡伦来到都城洛阳成为太监，至章帝建初年间成为小黄门。秦汉时，因宫门皆为黄色，故称黄门。小黄门，也就是在宫内做事的小太监，此时他的职位仍然较低。

等到和帝（公元89年—公元105年在位）继位后，蔡伦升任中常侍，成为皇帝的近臣、亲信，掌管宫内杂事，开始参与谋划一些大事。汉和帝永元九年（公元97年），蔡伦升任尚方令，负责皇宫内的手工作坊，专门为皇帝制造剑和其他器物。

安帝元初元年（公元114年），蔡伦被封为龙亭侯，邑三百户，后又被封为“长乐太仆”。但他终因卷入皇室权力之争，后自缢而亡。

蔡伦虽为宦者，但作为东汉时期的发明家，对后世的贡献和影响不可磨灭。在任尚方令期间，他完成了两项发明：一是总结前人的造纸经验，改进了造纸术，创造了“蔡侯纸”；二是铸造出“尚方剑”。“蔡侯纸”对人类文化事业的发展起了重大作用。

“尚方剑”一名，来源于“尚方令”。古代，皇帝的御剑都是有尚方令监制，所以被称为“尚方剑”。“尚方剑”上斩昏君、下斩佞臣，持有者具有先斩后奏的权力。由于“尚方剑”在戏剧、小说中留下了许多民间故事，因此民间俗称“尚方宝剑”。

“蔡伦有创新精神，对发明创造很是痴迷和精通。”偃师市作家协会主席、蔡伦造纸传说非遗传承人李向阳表示，《后汉书·蔡伦传》记载“伦有才学，尽心敦慎”，这说明蔡伦既聪明又有才学，做事尽心，为人敦厚谨慎。蔡伦后来升至长乐太仆一职后，仍然兼职尚方令，不舍得离开手工作坊，可见他对发明创造是很痴迷的。

2 “蔡侯纸”诞生在偃师

西汉时期，我国已有造纸术。1933年，新疆罗布淖尔古烽燧亭中发现西汉古纸；1957年5月，陕西省西安市灞桥出土的古纸经过科学分析鉴定，为西汉麻纸……多年来，出土的西汉的纸张都是麻质纤维纸，质地粗糙且数量少。专家认为，在“蔡侯纸”未发明之前，麻纸的使用价值不大。

蔡伦改进造纸术的想法，源于皇帝批改的奏折。李向阳表示，当时皇帝批阅的奏章都是写在“简牍”上。成捆的竹简由太监用车拉来，几个人抬着放到皇帝的御案前，堆成小山，皇上每天在案几上展卷批阅，累得腰酸背疼。蔡伦整天跟着皇帝，看在眼里、急在心头，所以急于创造出一种新的书写材料。

《后汉书·蔡伦传》记载：“自古书契，多编以竹简，其用缣（jiān）帛者，谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意（发明、创造）用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。”

也就是说，蔡伦改进造纸术之前，人们书写是用竹简、木简和丝绸做成的缣帛。竹简、木简笨重，使用不便；缣帛便于书写，但是价格昂贵。蔡伦造的纸优点是造价低，使用方便，百姓也可以使用。

蔡伦造纸，是他在任尚方令期间。那时，他经常到洛阳近郊收集制作材料，虚心听取建议，认真总结西汉以来用麻质纤维造纸的经验，经过反复试验，创造了以树皮、麻头、破布、旧渔网为原料的造纸术。

元兴元年（公元105年），蔡伦奏报朝廷，在和帝的支持下，大量生产纸并推广应用。后来，他因为造纸这一伟大功绩被封为“龙亭侯”，因此，人们把这种新型的书写材料称为“蔡侯纸”。

据考证，今汉魏洛阳故城遗址附近的偃师市缑氏镇，马涧河流经那段古称“造纸河”，沿岸原有造纸河碑刻，可惜今已遗失。偃师市首阳山镇纸庄现分为前纸庄村和后纸庄村，皆可能是汉代造纸作坊的所在地。

3 中国是造纸的发明国

蔡伦改进造纸术后，造纸术就从都城洛阳向其他地区传播。蔡伦被封为“龙亭侯”时，也把造纸术带到龙亭县（今陕西洋县）。东汉末年，较有名气的“左伯纸”，是在“蔡侯纸”的基础上提升而来的。

造纸术既方便了人们书写，又促进了文化传播。公元7世纪造纸术传入日本，公元8世纪造纸术传到欧洲各国，造纸术的广泛传播，对人类文化事业的发展起到重大作用。

但“蔡侯纸”是否为最早的纸张，这在国内外有着不同的声音。

因考古发掘出西汉麻纸，业界有着“蔡侯纸不是最早的纸”一说。后经轻工业部造纸工业科学研究所（现中国制浆造纸研究院）对发现的几种古纸进行科学的化学分析和化验结果得出的结论：只有蔡侯纸才是真正的纸。蔡伦的发明具有突破性的改革和创新，因此不能因考古发掘出西汉麻纸，而否定蔡伦造纸的功绩。

1990年8月18日至22日在比利时马尔梅迪举行的国际造纸历史协会第20届代表大会上专家一致认定：蔡伦是造纸术的伟大发明家，中国是造纸的发明国。

本报记者 张静静