每逢农历初一，月球运行到地球和太阳之间，被照亮的半球背着地球，我们看不到月亮，叫做"新月"，也叫"朔"。过了新月，被照亮的部分逐渐转向地球， 农历初三、四，我们可以看到一钩弯月，称为"娥眉月";初七、八，看到半个月亮(凸边向西)，叫做"上弦月";到了农历十五或十六，亮的一面全部向着地球，于是我们看到了圆圆的月亮，称为"满月"，也叫"望"。从此以后，月亮明亮的部分逐日亏缺，到了农历二十二、二十三又看到半个月亮(凸边向东)，叫做 "下弦月";再过一星期，又回到"朔"。月相就这样周而复始地不停变化着。从“朔”到“朔”或从“望”到“望”，所经历的周期平均是29日12时44分2.9秒，称为一个"朔望月"。