“云霄塔”概念“太空飞机”

“云霄塔”是一种单级入轨的空天飞机，可从传统的机场跑道起降。当时该行业有着670亿美元的商机，在2014年就已经获得150亿美元商业资本收益，英国也专门成立了国家太空飞行协调小组来支持空天飞机的研制计划。

当年新批准的发射场基本上要确定建在苏格兰马里郡的洛西茅斯，那个位置有一个皇家空军的基地非常适合用于空天飞机的起降。

既然英国政府已经在2009年就已经开启了，“太空飞机”概念征集和研发，那么为什么会在十年后英航空局要与澳大利亚航空局联合研发“太空飞机”的工程呢？

原因在于2012年当时的首相卡梅伦同意苏格兰进行公投脱离英国管辖而独立，虽然在2014年公投结束后，苏格兰民众公投结果是继续留在英国管辖，而这一行为有可能让英国政府放弃让苏格兰作为研发基地。

2014年后就鲜有“云霄塔”计划的新闻，而事实也证明2016年英首相卡梅伦发起“脱欧”计划，因为“脱欧”的不确定性，“云霄塔”计划也许是被暂时“搁置”，也许是彻底“放弃”。

脱欧始作俑者前英首相卡梅伦

而本次英航空局与澳大利亚航空局合作研发的超音速“太空飞机”，很好的解决了“脱欧”所带来的不确定性，澳大利亚符合合作研发的条件，而且英国近期开启的“英加澳新”四国互通计划，也有利于两国间更便利的来往。

四国互通计划给“太空飞机”研发工程带来便利

超音速“太空飞机”将使用“合成喷气式火箭发动机”（SABRE）。英国航空公司表示，这是可以实现的技术。SABRE发动机将喷气发动机的高燃油效率与火箭的强动力和高速度结合在一起，可使飞机从静止状态达到5倍音速以上，然后转换为火箭模式进入轨道，最重要的是，引擎启动成本将大大降低。

而研发5年时间的“云霄塔”应用技术该如何呢？据报道，在过去的四年中，“云霄塔”的反应式发动机已经收到了超过1.3亿英镑的收入，并且已经收到了关键的行业参与者的反馈。

同时研发反应式发动机的公司正在英国白金汉郡建设一个测试设施，这将是SABRE发动机的首个地面演示站点。如此看来“世界上第一座太空桥”并没有完全舍弃“云霄塔”计划的所有研究成果。

预计到2030年，如果新开发的超音速“太空飞机”投入使用，从伦敦到悉尼的飞行时间将在短短4个小时内可完成，缩短了80％。

“太空飞机”技术世界上多个国家都在研发，包括航天技术处于领先行列的中国。目前很多国家已经有太空飞机可以实现到达100公里高度以上的太空区域，而100公里高度虽然还在大气层内，但是已经看做是太空了。

看来畅游太空可能再也不是梦想，不过乘坐太空飞的费用还是十分昂贵，经历一次完整的太空飞行的费用预计将在25万美元左右。不过这已经相比较用火箭运载器将卫星发射上去的成本低了很多，而新技术SABRE研发成功，针对以后小型卫星的发射将会由这种太空飞机代劳了。

英航天局预计2030年英澳合作研发的“世界上第一座太空桥”将会投入使用，也许“太空飞机”真的可以成为地球人类的“诺亚方舟”，届时游客们拥抱太空将不会仅仅是梦想。

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