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Space X已经从佛罗里达肯尼迪航天中心发射升空，将四名乘坐“灵感4”太空舱的宇航员送入轨道。

四人中有1名亿万富翁和3名“普通公民”组成，接下来的三天，他们将和这个“龙”太空舱一起围绕地球飞行。

现年38岁的埃塞克曼从SpaceX买下了“灵感4”。埃塞克曼靠开发信用卡支付系统发家。但是，在他看来，这次飞行的真正意义并不只是“和钓鱼伙伴出去郊游”。

于是，他把相邻的三个座位赠送给了拥有励志故事的人。

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29岁的阿尔塞诺（ Hayley Arceneaux）或许是最能说明这一点的人。她从小战胜了骨癌，长大后回到治愈她的医疗机构田纳西州孟菲斯市的圣祖德儿童研究医院工作。埃塞克曼希望为圣祖德医院筹集2亿美元。

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51岁的普罗克托（Sian Proctor）是一名地球学家和科学传播者。2009年，她差点成为美国宇航局宇航员，但在最后一轮选拔中被淘汰。普罗科托博士因自己的艺术家角色以及企业家技能赢得了座位。她打算一边画画一边看着“龙”的圆顶窗户。

42岁的森布罗斯基（Chris Sembroski）是一名美国空军退伍军人，在洛克希德·马丁航空公司(Lockheed Martin)担任工程师。他向圣祖德捐了一笔钱，这也让他有机会参与第四个舱位的抽奖。

森布罗斯基先生没有中奖，但他的一个朋友中了，并请他代替他的位置。

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四人已经在SpaceX进行了6个月的高强度训练。不过，机上计算机系统将控制他们的"龙"太空舱，SpaceX的地面团队进行监视。

“龙”不会靠近国际空间站。它正在“自由飞行”，目标高度为575公里。这在轨道实验室上方大约150公里，大致相当于哈勃空间望远镜观测宇宙的高度。

即使他们没有一个目的地，四人有足够的任务让他们忙个不停。他们在“龙”太空舱里进行科学实验，SpaceX公司还对他们的临时住所进行了改造，增加了一个大窗户，宇航员们在休息期间肯定会用这个大窗户看看下面的地球。

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这次发射是太空旅游市场的又一里程碑，这个市场在停滞十年后开始复苏。

今年夏天早些时候，亿万富翁理查德·布兰森（Sir Richard Branson）和杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)乘坐自己的太空飞行器进入太空。

这次最新的任务后，将有两艘私人太空飞船访问国际空间站：其中一艘将在10月，搭载一名俄罗斯电影导演和一名女演员，另一个将在明年早些时候。

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SpaceX和“灵感4”称， 周三（9月15日）的发射是首次“全平民轨道飞行任务”。这很大程度上取决于你对“平民”的定义。第一个在月球上行走的人阿姆斯特朗严格来说是个平民，他在1960年辞去了海军职务，这是在阿波罗11号登月9年前。

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但毫无疑问，埃塞克曼指挥的“龙之旅”意义重大。

太空活动，甚至载人太空飞行正变得越来越商业化，人们可以进入主要国家太空机构管辖范围外的轨道的想法将变得越来越正常。

2000年代，有几个超级富豪在国际空间站上呆了两周。2009年，俄罗斯火箭上的空余座位被买下供美国宇航局宇航员专用，这一特殊的太空旅游时代从此终结。第二个时代似乎更有发展机会，因为有更多的私营太空公司在竞争这项业务，这应该会为更广泛的客户群降低价格。

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SpaceX创始人马斯克（Elon Musk）致力于让人类成为“一个多星球物种”。

埃塞克曼将“灵感4”视为事件发展的指示牌。他非常希望他的“龙”能飞得比宇航员高。自从2009年哈勃最后一次维修任务后，还没有人到达过海拔570千米以上的地方。

“我们去空间站（420公里）已经有一段时间了，那里正在有令人难以置信的科学、研究和成果诞生。但如果我们要再次登上月球，要去火星或更远的地方，我们必须稍微走出我们的舒适区，朝着那个方向迈出下一步。”“这就是（我们选择海拔高度的）理由。”

一些评论人士对太空飞行对地球气候的影响表示担忧。

SpaceX公司的猎鹰9号火箭使用高度精炼的煤油燃料，这种燃料会产生温室气体二氧化碳和氮氧化物，它们也会导致气候变暖。与航空工业相比，火箭发射的排放量仍然很小，尽管预计会增长。