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上世纪六十年代，当时只有27岁的宇航员尤里.加加林搭乘苏联运载火箭飞往太空。首次向世界证明，火箭是可以实现载人航天飞行的。随后，美国发射土星五号运载火箭，将3名宇航员送上了月球。美国当时对外宣称，土星五号的造价堪比一般核动力航母，美国虽然财力雄厚，但恐怕也经不起这么来回折腾几下。为了节约发射成本，美国宇航局研发了新一代太空运载工具。这种航天载具和运载或将相比，不仅体积减小很多，而且可以实现重复利用。它就是美国独创的航天飞机，负责维修哈勃望远镜和组装国际空间站的任务。但为什么很多国家不效仿美国研制航天飞机呢？就连有着聪明大脑的马斯克也放弃采用航天飞机作为载具，使用可回收的运载火箭。因为这种曾让美国宇航局引以为傲的新设备，在使用后不久就酿成了史上最惨烈的太空事故。上世纪八十年代末，美国的卡纳维拉尔角发射场负责挑战者号航天飞机的第十次飞行任务。发射当天，阳光明媚，似乎所有的都在预示着这次发射认为一定会圆满成功。现场有上千名观众，航天飞机内乘坐了7名宇航员。随着发射命令的下达，挑战者号迅速升向太空。但谁也不知道，死神正在向他们悄然逼近。

就在离地飞行73秒后，挑战者号发生了猛烈爆炸，导致整个飞行器全部解体，7名宇航员瞬间被大火吞噬，从高空中重重的摔到地面上。其中还包括一位名叫麦考利夫的中学老师，她是唯一一位被选中的平民“宇航员”，按照计划她将在太空中为学生们直播授课。当时负责发射任务的美国宇航局，深知挑战者号是存在安全隐患的。确切的来说，几年前就知道了。只是为了不想让外界对美国失去信心，因为他们觉得这会给美国造成不良影响。于是硬着头皮也要让挑战者号飞向太空。[图片3]然而事故后调查得知，原因是密封固体助推火箭尾部的O型橡胶环，难以抵御低温。因为它在低温下会变硬失去弹性，失去弹性后就无法起到密封的作用。高处不胜寒，越到高空，气温越低，然而起飞后73秒上升的高度，低温已是O型橡胶环承受的极限。此次事故发生后，不管是美国宇航局还是马斯克的民营火箭团队，都没有再启动过航天飞机的研发项目。这犹如被扔进历史的焚炉里，连同它曾经的辉煌一并被化为灰烬。

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