但祭天大典一年就一回，算上其他祭祀活动拢共也没多少次，所以道士们还是比较清闲的，除了参加典礼、日常排练之外就没什么事儿了。闲暇之余他们就在观中种些花草，道教人士又喜欢研究药石之学，顺便配些草药；开始时，道长们免费给百姓看病，免费送药，因此神乐观的口碑极佳。但慕名而来的人越来越多，免费送也送不过来，于是就在神乐观里开了药店，而且是好几家，比如保合堂、保龄堂、育生堂、广德堂、天德堂等。有些负责祭祀的官员们也喜欢在神乐观赁房居住，平常有亲友走动、顺便赏花儿观景。渐渐的神乐观名气也来越大，来游玩、买药的人也越来越多，以至于发展成北京的一大庙会。《帝京岁时纪胜》中就说：“帝京午节入坛内、神乐观前摸壁赌墅、陈疏肴酌余酒喧呼于夕阳之下、竟日忘归”，这种繁盛一直维持到清朝初叶。

乾隆年间，由于神乐观游客过多、疏于管理，发生了私入天坛禁地的案件，引起乾隆的不满。于是乾隆八年将神乐观改称神乐所，乾隆二十年又改为神乐署，不但取消了庙会，还遣散了原有的道士，并且禁止在院中种植花草；但那些药铺早就成了老字号，在民间颇有口碑，因而得以保留。此后的乐舞生改由八旗子弟中俊秀者充任，有近500人；北京百姓称他们为“假老道”，因为他们没有固定身份，参加活动时穿官服或礼服，回到道观又穿上道袍；但外面又有私宅，妻妾成群，确实不是真正的道士。

所谓的另一座“金銮殿”就是神乐署的正殿，因为它最初就叫太和殿。所以不是真有俩金銮殿，只是同名而已。但在等级制度森严的封建社会，同名也是不行的，就跟避圣讳一个道理，地名或人名都不能跟皇帝用同一个字儿，一个道观（或称礼乐机构）怎么敢和八宝金殿同名呢？这里头有点儿“误会”，因为皇宫里的大殿在建设之初并不叫太和殿，而叫奉天殿，嘉靖四十一年改称皇极殿，清顺治二年（1645年）才改为太和殿。但同时神乐署太和殿并没改名儿，疏忽了；直到康熙十二年（1673年）才发现这个问题，于是赶紧将神乐署太和殿改名为凝禧殿，等于两座太和殿共存了28年。

神乐署为两重殿宇的三进院落，大门朝东，五开间的前殿即凝禧殿，是排演祭祀大典的地方，也是这里最重要的建筑，总建筑面积800平方米左右，在整个天坛建筑群中也是最大的殿（比祈年殿大）。此外还有后殿，原名玄武殿、后改称显佑殿，供奉玄武大帝以及诸乐神；殿后还有袍服库、典礼署、奉祀堂等，东西跨院也有正伦堂、候公堂、协律堂、教师房等建筑。当年除了药铺还有大量的茶棚、酒楼等，围墙内甚至还有一座关帝庙。

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