以上几种大黄都是蓼科，大黄属的植物。今天日历上的物种拉丁名称是R.rhabarbarum，这是波叶大黄R.undulatum的异名。波叶大黄也称garden rhubarb，原产中国东北和内蒙古地区，俄罗斯西南部、西伯利亚地区和蒙古也有，rhubarb这个名称就来自古希腊语“Rhā”，这个词在古代既指大黄这种植物，也指其生长的伏尔加河地区。据记载，波叶大黄最早可能在公元1世纪就被带到希腊。到了蒙元时期，丝路贸易发达兴旺，香料、药物等商品沿着贸易通路，从阿勒颇和士麦那的港口源源不断地到达欧洲，“Turkish rhubarb”这个名称就是那时候出现的。不过那时候商品贸易包含的应该不止波叶大黄，据《马可波罗行纪》记载，当时比较贵重的是原产西夏省的大黄，可能就是甘肃与青海一带的掌叶大黄与鸡爪大黄，而且品质比波叶大黄更好。

“所有商品中，最好的都来自中国，尤其是丝绸、缎子、红宝石、钻石、麝香、珍珠，以及大黄……”其价值可见一斑。横穿亚洲的运输成本使得大黄在当时的欧洲非常贵重，超过肉桂、鸦片和番红花好几倍。

图片：trade.justingredients.co.uk

直到那个时候，大黄的功能还是药用，随着商品贸易在世界上流通的，都是类似上图那种干燥的根。不知从什么时候开始，欧洲出现了栽培用于食用的大黄，最早人们是吃它的叶子，但是发现并不好吃，因为草酸含量太高，还可能会引发一系列中毒症状。最后，还是英国人使大黄在厨房站住了脚，17世纪，英国开发出了食叶柄的吃法，并流传至今。大黄的叶柄可以长到60cm长，因品种和生产栽培技术的不同，花青素的累积程度不同，其颜色从深红到浅绿都有，但主要是红色的比较受欢迎。叶柄的草酸含量很少，大部分是无毒的苹果酸，口感类似芹菜，味道比较奇特，酸甜苦辣都有一点。目前世界上的食用大黄绝大多数来自一个起源不明的杂交种Rheum × hybridum，今天日历物种的学名也应当是这个。

Rheum × hybridum，也许可以叫它“大红”。图片：wikipedia