数字的大写汉字使用始于明代，最早使用城市是南京。这到底是怎么回事呢？这要从明朝开国皇帝朱元璋惩治贪腐官吏说起。

　　朱元璋当皇帝时，户部尚书郭桓掌管全国赋税。有一年，郭桓到浙江催缴秋粮，浙江地方官员黄文通一时不知该如何接待这位郭大人。因为，自从朱元璋诏令惩办贪污之后，到浙江来的上司对于黄文通给出的“见面礼”，不是拒绝不受，就是厉言斥骂，弄得黄文通“丈二和尚——摸不着头脑”。 

　　眼睁睁地看着白花花的银子流入国库，黄文通实在是不甘心。这天，他又明目张胆把事先准备好的一份“见面礼”呈到了郭桓面前。但是，郭桓表情极其严肃地说：“我皇圣明，诏令严惩贪吏，尔等何敢置之不顾，以身试法？”吓得黄文通赶忙缩回手，心里极其沮丧。郭桓起身告辞。可就在此时，怪事发生了：正当黄文通心神不宁时，跟随郭桓的衙吏顺势用衣袖在桌子上一扫，桌子上的“见面礼”就不翼而飞了。

　　郭桓就这样与黄文通两个贪官以这种方式达成了默契。自此以后，郭桓与黄文通等人勾结舞弊，大行贪污之能事。那一年，浙江应上缴给国库的赋税被他们贪污了近一半。之后，郭桓又和其他官吏合伙吞没应天府（今南京）、太平府（治所遗址位于今安徽当涂县）、镇江府等五府所属州县10万亩官田的夏税秋粮。

　　担任户部尚书半年后，郭桓从户部尚书降为户部侍郎（相当于今天的部长降为副部长），官职虽小了半级，但郭桓贪腐的欲望没有减少。反而利欲熏心，胆子更大了，竟然把军用粮仓里的3年积蓄盗卖一空，还和管理贮存金银钱钞的府库官员合伙偷盗金银钱钞。如果把郭桓贪污盗窃的金银钱钞折成粮食，加上他已合伙贪污的粮食，总共达2400万石精粮，这个数字几乎相当于当时明代全国征收的秋粮总和。这一案件牵连十多个朝廷大臣及数万名地方官吏。朱元璋对此极为震怒，他立即下令将郭桓及同案犯全部斩首示众，史称“郭桓案”。

　　事后，朱元璋百思不得其解：这么大的贪腐窝案，为什么各级主管衙门迟迟没有人发现呢？于是，朱元璋命御史台和刑部共同审理郭桓案，并要求深挖犯罪细节。在查阅卷宗时，朱元璋注意到庭审笔录，郭桓等人的多次舞弊，都是通过涂改账目数字，欺上瞒下而得逞的。因为汉字写的数字，很容易被篡改。比如一，可以改为二、三、五、六、七、十等，以小改大或以少改多。为及时堵住账目管理的漏洞，朱元璋下令从京师（今南京）到各地州府把记载钱粮数目的一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千，改为壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾、陌（佰）、阡（仟），以防止奸吏涂改，从中牟利。这种大写数字的记账方法，除了会计领域使用外，在日常借条、欠条、开立票据等广大领域，一直沿用至今。

　　细究起来，其实这些大写的汉字，原意并非指数目。如壹，即专一；贰，变节背叛；叁，参的另一种写法，意为加入，谒见；肆，任意妄为；伍，古有“五人为伍”之说；陆，高出水平线而地势平坦的土地；柒，漆树或漆料；捌，有齿为耙，无齿为捌；玖，黑色的美石；拾，把东西捡起来；佰、仟，古代军队的编制，百人为佰，千人为仟，特指百人、千人之长。

　　更让今人意想不到的是，当初朱元璋下令使用的数字大写汉字，只是用来防止腐败的一种手段，后来这些数字的大写汉字却在众多汉字中脱颖而出，广泛应用于各行各业，并不断取得新的突破，不能不说朱元璋为汉字的发展起到了重大的推动作用。刘干