外观设计专利的选择可能会给那些试图弄清楚是对他们创造的设计进行版权保护还是申请专利的人造成一些困惑。问你自己：

LegalZoom提供了一个有用的例子：“如果你创造了一个具有原始形状的新汽水瓶，那么你可能正在寻求设计专利保护......如果相反，你通过你的相机捕捉到了玻璃瓶的独特扭曲视图相机镜头，您可能拥有可以在照片上注册的版权。”

自艺术、文学或音乐作品创作之时起，版权保护自动适用——您无需为作品版权做任何事情。但是，如果您希望选择在法庭上保护您的所有权，您的版权必须在美国版权局注册。

基本注册费从 35-85 美元不等。电子版权申请的处理时间平均为 7-9 个月，纸质申请的平均处理时间为 9-16 个月。

任何在 1978 年 1 月 1 日之后注册的作品在作者去世后的 70 年内有效。如果公司拥有版权，则版权有效期为出版之日起 95 年或创作之日起 120 年，以先到者为准。

要在美国为一项发明申请专利，您必须向美国专利商标局提交专利申请。一项新的美国专利从申请之日起有效期为 20 年，而目前获得专利的过程需要24 个月多一点。费用结构将取决于您正在寻求的专利类型。

2013 年，美国专利商标局从“先发明”制度转变为“ 先申请”制度，在该制度下，专利所有权高度偏向于对有争议的发明提出第一个申请的人。出于这个原因，尽快让一项发明脱离纯粹的想法状态可能是个好主意。

在全球范围内为一项发明申请专利需要高质量的外部顾问、外国代理人或对每个国家的专利法有全面了解的外国专利申请服务。

为了最佳地保护您的知识产权，您可能会发现您需要版权和专利的组合。例如，如果您对自己发明的某物进行了详细描述，则您可以获得该描述的版权并为该发明申请专利。申请其中任何一个都不会取消您申请另一个的资格。版权不是廉价的专利，专利也不是铁板钉钉的版权。对于两种不同类型的 IP，它们是两种不同的东西。