古英语中的 locian 意为“用眼睛看，凝视，注视，窥视”，源自西日耳曼语的 *lokjan（也指古撒克逊语 lokon “看，凝视，窥视”，中古荷兰语 loeken “看”，古高地德语 luogen，德语方言 lugen “向外看”），其起源不详。布列塔尼语 lagud “眼睛”被认为可能是一个同源词。

在古英语中，通常与 on 连用； 使用 at 始于14世纪。作为引起注意的词，约于公元1200年（look out! “注意”始于15世纪中叶）。寻找、搜寻的意思约于公元1300年出现； 表示“具有某种外观，通过外貌表达或显示”的意思约于公元1400年出现。关于物体，“朝某个方向面对”的意思出现于14世纪末。look like “具有...的外观”出现于15世纪中叶。Look after “照顾”出现于14世纪末，早期意为“寻找”（公元1300年左右），“朝向”（公元1200年左右）。Look into “调查”出现于16世纪80年代。look forward “预期”约于公元1600年出现，尤其是“满怀期待地预期”约于19世纪中叶。look over “仔细检查”出现于15世纪中叶。

Look up 在字面意义上的“抬头看”约于公元1200年出现； 作为“研究书籍或文件”约于17世纪90年代出现。look up to “尊敬和崇敬地看待”始于1719年。look down upon 在比喻意义上的“看作低人一等”始于1711年； look down one's nose 始于1921年。not look back 的意思是“不停顿”，口语用法，首次出现于1893年。在 look sharp（1711年）中， sharp 最初是一个副词，意为“锐利地”。look around 的意思是“四处搜索，环顾四周”，始于1883年。