声声慢，最早见于北宋晁补之笔下，词名《胜胜慢》，其题序云“家妓荣奴既出有感”，说明是为他的家妓荣奴离去所作的曲词。慢，就是慢词，其名称从“慢曲子”而来，指依慢曲所填写的调长拍缓的词。“慢曲子”相对于“急曲子”而言，慢与急是按照乐曲的节奏来区别的。敦煌发现的唐代琵琶乐谱，往往在一个调名之内有急曲子又有慢曲子。慢曲子大部分是长调，这是因为它声调延长，字句也就跟着加长。慢词并不自宋始，唐代已有很多慢词。它一部分是从大曲、法曲里截取出来的，一部分则来自民间。《钦定词谱》卷十：“柳永、周邦彦作慢词，又与令词截然不同，盖调长拍缓，即古曼声之意。”所谓“古曼声”，是指“慢”，古书上写作“曼”，是延长引申的意思，歌声延长，就唱得迟缓了，因此由“曼”字引出了“慢”。毛先舒《填词名解》卷三：“词以慢名者，慢曲也。拖音袅娜，不欲辄尽。”慢曲相对于令曲，字句长，韵少，节奏舒缓。晁补之词名《胜胜慢》，可见此曲较之一般的慢曲还要曼声缠绵。后之词人又作《声声慢》。《填词名解》卷三又云：“《声声慢》，宋蒋捷赋秋声，俱用‘声’字收韵，故名之。”言蒋捷作此词都用“声”字收韵，故名《声声慢》。贺铸词有“殷勤彩风求凰”句，名“凤求凰”；又有“寒松半欹涧底”句，名“寒松叹”；王喆词名“神光灿”。吴文英词有“人在小楼”句，故名“人在楼上”。