通常情况下，HTML页面可以被认为是二维的，因为文本，图像和其他元素被排列在页面上而不重叠。在这种情况下，只有一个渲染进程，所有元素都知道其他元素所占用的空间。 z-index属性可让你在渲染内容时调整对象分层的顺序。

在 CSS 2.1 中，所有的盒模型元素都处于三维坐标系中。除了我们常用的横坐标和纵坐标，盒模型元素还可以沿着“z 轴”层叠摆放，当他们相互覆盖时，z 轴顺序就变得十分重要。

(参见 CSS 2.1 Section 9.9.1 - Layered presentation)

这意味着其实 CSS 允许你在现有的渲染引擎上层叠的摆放盒模型元素。所有的层都可以用一个整数 ( z 轴顺序) 来表明当前层在 z 轴的位置。数字越大，元素越接近观察者。Z 轴顺序用 CSS 的 z-index 属性来指定。

使用 z-index 很简单：给它指定一个整数值即可。然而，在层叠比较复杂的 HTML 元素上使用 z-index 时，结果可能让人觉得困惑，甚至不可思议。这是由复杂的元素排布规则导致的。更多细节请参见 CSS-2.1 Appendix E 。

本文将通过一些简单的例子来解释这些规则。