古生代分为寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪和二叠纪，共6个纪； 中生代分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪，共3个纪； 新生代只有第三纪、第四纪两个纪。在各个不同时期的地层里，大都保存有古代动、植物的标准化石。各类动、植物化石出现的早晚是有一定顺序的，越是低等的，出现得越早，越是高等的，出现得越晚。

绝对年龄是根据测出岩石中某种放射性元素及其蜕变产物的含量而计算出岩石生成后距今的实际年数。越是老的岩石，地层距今的年数越长。每个地质年代单位应为开始于距今多少年前，结束于距今多少年前，这样便可计算出共延续多少年。例如，中生代始于距今2.3亿年前，止于6700万年前，延续1.2亿年。

按地层的年龄将地球的年龄划分成一些单位，这样可便于人们进行地球和生命演化的表述。人们习惯于以生物的情况来划分，这样就把整个46亿年划成两个大的单元，那些看不到或者很难见到生物的时代被称做隐生宙，而将可看到一定量生命以后的时代称做是显生宙。隐生宙的上限为地球的起源，其下限年代却不是一个绝对准确的数字，一般说来可推至6亿年前，也有推至5.7亿年前的。

太古宙（Archaeozoic Eon）是最古老的地质年代，仅有 原始的菌藻生物。

元古宙（Proterozoic Eon）为古老的地质年代，生物主要为 菌藻类。

震旦纪（Sinian Period）“震旦”是我国的古称，该纪地层在我国极为发育，而且发现早，研究细。这一名称目前仅在国内使用，已被国际地层委员会批准。

显生宙（Phanerozoic Eon）是开始出现 大量较高等动物以来的阶段，包括古生代、中生代和新生代。

古生代（Palaeozoic Era）意为“古老生物”的时代。它标志着生物已经开始大量发育，主要为原始海生无脊椎动物， 原始的鱼类、两栖类，蕨类等孢子植物。

寒武纪（Cambrian Period）“寒武”是英国威尔士地区寒武山的名称，在这里首先建立了该地质时代的地层。

奥陶纪（Ordovician Period）最早在威尔士研究了该时代的地层，威尔士有一个古代民族叫“奥陶”。

志留纪（Silurian Period）最早研究该时代的地层出露于威尔士边境，这里生活过一个不列颠部族叫“志留”。

泥盆纪（Devonian Period）最早研究该时代的地层出露于英格兰的泥盆郡。

石炭纪（Carboniferous Period）该时代地层中富含煤层。该名创立于英国。

二叠纪（Permian Period）最早研究的该时代地层出露于乌拉尔山西坡彼尔姆城，按音译应为彼尔姆纪。

中生代（Mesozoic Era）意为“中期生物”的时代，以路上爬行动物繁盛为特征。

三叠纪（Triassic Period）该纪地层在德国南部研究最早，岩层具有明显的三分性。

侏罗纪（Jurassic Period）首先在法国和瑞士交界的侏罗山脉发现了这一时代地层。

白垩纪（Cretaceous Period）在英吉利海峡北岸，这一时代的地层中产有白色细粒的碳酸钙，拉丁文称之为Creta，意为白垩。

新生代（Cenozoic）意为“近代生物”的时代。 哺乳动物和被子植物非常繁盛。

第三纪（Tertiary Period）和第四纪（Quaternary Period）两名源于最早对全部地层自下而上分为四套，其中最上面的两套分别称为第三系和第四系，代表年轻的和最新的地层。 目前第三系已被取消，取而代之的是古近纪和新近纪。

演化规律（lawoffaunalsuccession）

除了利用岩性和岩层之间的叠复关系来解决岩层的相对新老外，人们发现保存在岩层中的生物化石群也有一种明确的可以确定的顺序。而且处在下部地层中的生物化石，有的在上部地层中也存在，有的则绝灭了但又出现一些新的种属。这充分说明，生物在演化发展过程中具有阶段性。而且在某一阶段中绝灭了的生物种属，不会在新的阶段中重新出现，这就是生物进化的不可逆性。因此，愈老的地层中所含的生物化石愈原始，愈低级；愈新的地层中所含生物化石愈先进，愈高级。这就是划分地层相对年代的生物群演化规律。这种方法叫古生物学法。

这里特别要指出的是，生物的存在与发展总是要适应随时间而变化的环境，所以在不同时代的地层中，往往有不同种属的生物化石。有趣的是，有些生物垂直分布很狭小（生存时间短），但水平分布却很广（分布面积大，数量多），这种生物化石对划分、对比地层的相对年代最有意义，称为标准化石（indexfossil）。所以不论岩石的性质是否相同，相差地区何等遥远，只要所含的标准化石或化石群相同，它们的地质年代就是相同或大体相同的。

相互关系（lawofdissection）

由于地壳运动、岩浆作用、沉积作用、剥蚀作用的发生，常常会出现地质体（岩层、岩体、岩脉）之间的彼此穿切现象。显然，被切割的岩层比切割的岩层老；被侵入的岩体比侵入的岩层或岩脉老。利用这种关系来确定岩层的相对地质年代，就叫构造地质学法。

地质年代就是根据生物的发展和地层形成的顺序，按地壳的发展历史划分的若干自然阶段，叫做地质年代。也就是说地层是有新老关系的，不同时代形成的地层和生物是不断变化的，随着历史的发展，地层的发展会留下由老到新的痕迹，比如我们看到的化石就是远古时期留下的。

地质年代的顺口溜：

新生包含三四纪，中生白垩侏罗三。

古生二叠石炭泥，志留奥陶寒武纪。

从古至今地质年代可以分：太古宙、元古宙、显生宙

显生宙又分为：古生代、中生代、新生代。

古生代又分为：寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪、二叠纪。

中生代又分为：三叠纪、侏罗纪、白垩纪。

新生代又分为：古近纪、新近纪、第四纪。

奥陶寒武纪

距今40亿年前到25亿年前。是地质发展史中最古老的时期，该时期所形成的地层称为太古宙。该时期延续时间长达15亿年，是地球演化史中具有明确地质记录的最初阶段。太古代初期还没有生命的存在，在后期才发现有一些菌类和低等的蓝藻出现。地球的岩石圈、水圈、大气圈和生命的形成都发生在这一重要的时期。

一般指距今24亿年前到5.7亿年前这一段地质时期，后期为震旦纪。元古代时期，海水里的生命活动明显地加强了，生物界由原核细胞形式演变为真核细胞形式，但演变的过程和时间还不清楚。这时细菌和蓝藻开始繁盛，后来又出现了红藻、绿藻等真核藻类。除了藻类生物外，元古代结束前，海洋里出现了一些如海绵等低等无脊椎动物。

古生代包括了寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪、二叠纪。泥盆纪、石炭纪、二叠纪又合称晚古生代。动物群以海生无脊椎动物中的三叶虫、软体动物和棘皮动物最繁盛。在奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪，相继出现低等鱼类、古两栖类和古爬行类动物。鱼类在泥盆纪达于全盛。石炭纪和二叠纪昆虫和两栖类繁盛。古植物以海生藻类为主。

寒武纪（5.41亿年前~4.85亿年前）

寒武纪动物群以具有坚硬外壳的、门类众多的海生无脊椎动物大量出现为其特点，是生物史上的一次大发展。其中三叶虫最为常见，植物群以藻类为主，还有一些微古植物。

奥陶纪（4.8亿年前~4.4亿年前）

奥陶纪气候温和，浅海广布，世界许多地区（包括我国大部分地区）都被浅海海水掩盖，海生生物空前发展，较寒武纪更为繁盛。化石以三叶虫、笔石、腕足类、棘皮动物中的海林檎类、软体动物中的鹦鹉螺类最常见，苔藓虫、牙形石、腔肠动物中的珊瑚、棘皮动物中的海百合、节肢动物中的介形虫谭老师地理工作室综合整理和苔藓动物等也很多。在奥陶纪早期，约4.8亿年前，首次出现了可靠的陆生脊椎动物——淡水无颚鱼。

志留纪（4.38亿年前~4.63亿年前）

志留纪的生物面貌与奥陶纪相比，有了进一步的发展和变化。海生无脊椎动物在志留纪时仍占重要地位，但各门类的种属更替和内部组分都有所变化。陆生植物中的裸蕨植物首次出现，植物终于从水中开始向陆地发展，这是生物演化的又一重大事件。

地质年代顺口溜：新生包含三四纪，中生白垩侏罗三，古生二叠石炭泥，志留奥陶寒武纪

泥盆纪（4亿年前~3.6亿年前）

从泥盆纪开始，地球又开始发生了海西运动。因此，泥盆纪时许多地区升起，露出海面成为陆地，古地理面貌与早古生代相比有很大的变化。在泥盆纪里蕨类植物繁盛，昆虫和两栖类兴起。早期裸蕨繁茂，中期以后，蕨类和原始裸子植物出现。脊椎动物中鱼类（包括甲胄鱼、盾皮鱼、总鳍鱼等）空前发展，故泥盆纪又有“鱼类时代”之称。晚期甲胄鱼趋于绝灭，原始两栖类（迷齿类）（亦称坚头类）开始出现的。

石炭纪（3.55亿年前~2.95亿年前）

石炭纪时陆地面积不断增加，陆生生物空前发展。当时气候温暖、湿润，沼泽遍布。大陆上出现了大规模的森林，给煤的形成创造了有利条件。与泥盆纪相比，蜓类是石炭纪海生无脊椎动物中最重要的类群，而腕足动物尽管在类群上减少，但数量多，依旧占相当重要地位，头足类则以菊石迅速发展为主。晚石炭世植物进一步发展，除了节蕨类和石松类外，真蕨类和种子蕨类也开始迅速发展。裸子植物中的苛达树是一种高大的乔木，成为造煤的重要材料之一。

二叠纪（2.99亿年前~2.5亿年前）

二叠纪是生物界的重要演化时期。海生无脊椎动物中主要门类仍是筳类、珊瑚、腕足类和菊石，但组成成分发生了重要变化。节肢动物的三叶虫只剩下少数代表，腹足类和双壳类有了新的发展。二叠纪末，四射珊瑚、横板珊瑚、筳类、三叶虫全都绝灭；腕足类大大减少，仅存少数类别。脊椎动物在二叠纪发展到了一个新阶段。鱼类中的软骨鱼类和硬骨鱼类等有了新发展，软骨鱼类中出现了许多新类型，软骨硬鳞鱼类迅速发展。爬行动物中的杯龙类在二叠纪有了新发展；中龙类游泳于河流或湖泊中，以巴西和南非的中龙为代表；盘龙类见于石炭纪晚期和二叠纪早期；兽孔类则是二叠纪中、晚期和三叠纪的似哺乳爬行动物，世界各地皆有发现。早二叠世的植物界面貌与晚二叠世相似，仍以节蕨、石松、真蕨、种子蕨类为主。晚二叠世出现了银杏、苏铁、本内苏铁、松柏类等裸子植物，开始呈现中生带的面貌。

可分为三叠纪，侏罗纪和白垩纪三个纪，这段时期的优势动物是爬行动物，尤其是恐龙，因此又称为爬行动物时代。

三叠纪（2.5亿年前~1亿年前）

三叠纪是爬行动物和裸子植物的崛起。位于二叠纪和侏罗纪之间。海西运动以后，许多地槽转化为山系，陆地面积扩大，地台区产生了一些内陆盆地由此出现了红色岩层含煤沉积、旱生性植物向湿热性植物发展的现象。植物地理区也同时发生了分异，裸子植物的苏铁、本内苏铁、尼尔桑、银杏及松柏类的植物自三叠纪起迅速发展起来。爬行动物在三叠纪崛起，主要由槽齿类、恐龙类、似哺乳的爬行类组成。原始的哺乳动物最早见于晚三叠世，属始兽类，所见到的化石都是牙齿和颌骨的碎片。

侏罗纪（约1亿9960万年前~1亿4550万年前）

生物发展史上出现了一些重要事件引人注意，如恐龙成为陆地的统治者，翼龙类和鸟类出现，哺乳动物开始发展等等。裸子植物发展到极盛期。淡水无脊椎动物的双壳类、腹足类、叶肢介、介形虫及昆虫迅速发展。海生的菊石、双壳类、箭石仍为重要成员，六射珊瑚从三叠纪到侏罗纪的变化很小。棘皮动物的海胆自侏罗纪开始占据了重要地位。

地质年代顺口溜：新生包含三四纪，中生白垩侏罗三，古生二叠石炭泥，志留奥陶寒武纪

白垩纪（1.455亿年前~0.655亿年前）

这时期，大陆被海洋分开，地球变得温暖、干旱。开花植物，最大的恐龙出现的时期，许多新的恐龙种类开始出现，恐龙仍然统治着陆地，翼龙在天空中滑翔，巨大的海生爬行动物统治着浅海。最早的蛇类、蛾、蜜蜂以及许多新的小型哺乳动物也出现了。末期恐龙灭绝约在6500万年前。

随着恐龙的灭绝，中生代结束，新生代开始。新生代被分为三个纪：古近纪和新近纪和第四纪。这一时期形成的地层称新生界。新生代以哺乳动物和被子植物的高度繁盛为特征，由于生物界逐渐呈现了现代的面貌，故名新生代，即现代生物的时代。

古近纪（6500万年前~2300万年前）

植物界中，从晚白垩世开始开始占主要地位的被子植物，更趋繁盛，植物分区更接近现代。由于古地中海区海相古近系中常含有货币虫，所以在欧洲常称古近纪为货币虫纪。古近纪动物界的基本特点是哺乳动物的迅速辐射演化。除了适应陆地生活的多种方式外，还出现了天空飞翔的蝙蝠类和重新适应海中生活的鲸类。海生无脊椎动物中以有孔虫类、软体动物、六射珊瑚等为主。淡水介形类等亦大量繁育。

新近纪（2300万年前~2140万年前）

新近纪是地史上最新的一个纪，也是地史上发生过大规模冰川活动的少数几个纪之一，又是哺乳动物和被子植物高度发展的时代，人类的出现是这个时代的最突出的事件。海洋和大陆的植物群和动物群与现代相当。哺乳动物和鸟类仍然是占主导地位的陆生脊椎动物，并发展出多种形式来适应不同环境。第一个原始人，人类的祖先，出现在非洲并扩散到欧亚大陆。

第四纪（2140万年前至今）

人类出现，动植物基本与现在相似。

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