公元336，罗马教会将这天定为纪念日，并逐渐被其他教会接受。但那时候，因为没有严谨的出生登记制度，日期无从考证，个别如亚美尼亚的教会则说1月6日是耶稣的生日。加之因历书不统一，于是一个折中的办法产生：把12月24日到次年1月6日定为圣诞节节期，各地教会酌情安排纪念。

后来历法统一后，1月6日就被自圆其说为耶稣受洗日，也叫“三王来朝日”，据说是这天东方的三位博士来朝拜，纪念耶稣诞生。

▲ 乔尔乔内 《三王来朝》

实际上，据后世考证，耶稣真实生日不详。12月25日实乃罗马国教众神之一——太阳神密特拉（Mithra）的生日，人家原本这天纪念万物复苏，罗马教会为了把异教徒同化，所以讨巧选了这一天。

随着基督教的逐渐流行，十九世纪，那个满身中国红装扮的喜庆老头——圣诞老人开始出现。

圣诞老人（Santa Claus）别称Saint Nick、Kris Kringle、Father Christmas或Santa，公认他是基督教圣人圣·尼古拉斯（Saint Nicholas）的衍生形象。

▲ 圣.尼古拉斯像

尼古拉斯是公元四世纪小亚细亚巴大拉城的富二代，父母早逝，成年后把财产全部捐给穷人，自己出家修道，并一路做到了主教。他总是暗中帮助穷人，并因为圣诞节那天帮助三个女孩儿走红，获得圣诞老人称号。

尼古拉斯死后被尊为圣徒，人们因纪念他而形成了固定的互赠礼物节日。随着习俗的发展，有的国家便将纪念尼古拉斯的赠礼节日与圣诞节合并，最终形成了后来所知的圣诞习俗，文学家和艺术家也渐渐把圣诞老人描述成如今众所周知的形象。

虽然形象统一，但在不同文化下，圣诞老人的癖好略有差异。同是给小孩送礼物，在有的国家他喜欢将礼物放在容器里，在另一国他则喜欢放在袜子里，或者鞋子里。我们总是见到他奖励好孩子，却从未看到他鞭打坏孩子。

世代听着圣诞老人故事、拿着圣诞老人礼物的西方人，在不断丰富着圣诞老人的形象。

历来对于圣诞老人的情形描绘，巧妙地反映了人们对工业的印象。

二十世纪早期，圣诞老人是个自有作坊的手工匠人，玩具均是纯手工打造。后来业务规模扩大，他转型职业经理人，有了很多小精灵学徒工，但依然恪守纯天然手工制造玩具，亲手栽种无公害苹果。到了20世纪末期，他与时俱进，接受了大量机器生产的现实，上马一套高精尖生产线，继续着自己的儿童公益事业（当然，不排除后来还在中国有代工厂哦）。

理顺这个脉络，我们可以清晰，耶稣和圣诞老人还是有很深的关系的。只不过，耶稣的诞生日和圣诞老人原型本来没有关系罢了。

Tips: 关于圣.尼古拉斯的传说

圣诞老人的名字源于荷兰人圣.尼古拉斯。虽然圣诞老人是想象出来的，但是历史上的圣.尼古拉斯是一个很虔诚的人，他乐于慷慨解囊。

▲ 圣.尼古拉斯像

尼古拉斯出生于3世纪的帕塔拉，他的父母是富有的基督徒（在今天的土耳其港口城市）。他和他的父母继承了使徒保罗的信仰，因为保罗是200年前停留在第三个宣教区，即尼古拉斯的出生地。

据说尼古拉斯的父母是虔诚的基督徒，他们一直在为自己的孩子祷告。尼古拉斯出生以后，他们把他献给了神。作为独生子，父母用了全部的心血。然而，就在尼古拉斯还是一个小男孩的时候，他所在的城市发生了瘟疫，他的父母相继去世了。大家都以为这样的打击会让他远离神，但事实上他与神的关系更亲近了。他父母的去世让这个男孩的心更加体贴、理解别人的遭遇。

▲ Fra Angelico 圣.尼古拉斯的诞生

蛋彩画 34 x 60 cm 1448年

尼古拉斯继承了一大笔遗产，他决定把这笔遗产都用到荣耀的神那儿。在他20岁之前，他获得了大家的认可被选为迈拉地区的主教（普塔拉东南部港口城市）。说明他表现出来的睿智和成熟已经超过了他的实际年龄。

他做主教期间，一场基督徒的暴力迫害开始了。尼古拉斯被关到了监狱，为信仰受苦。这场迫害发生在罗马皇帝戴克里先的统治期间，由他的继承人加莱里乌斯发起，共持续了8年。

▲ St Nicholas saving ship from storm, scene from Stories of St Nicholas of Tolentino, 1320-1325, by unknown artist, fresco, Chapel of St Nicholas, Basilica of Saint Nicolas of Tolentino, Tolentino . Italy, 14th century.

讽刺的是，在之后的加莱里乌斯. 康斯坦丁，作为第一个基督徒皇帝，他成为西方毫无争议的领导者。公元324年，康斯坦丁向他统治的整个帝国宣布基督教是一个合法的宗教。在迫害终止后，基督徒重新获得宗教信仰的自由，他们开始面临新的挑战。严重的教义冲突开始爆发。康斯坦丁意识到是时候统一基督教教义了，于是在公元325年，他召集全国的大主教在尼西亚聚集，共同讨论关键的教义问题。尼古拉斯也在与会的主教名单里。他没有想到这次会议上自己的尼西亚信经会让自己因此家喻户晓。

▲ 加莱里乌斯. 康斯坦丁像

有很多关于尼古拉斯的传说，其中大多是讲他的善良和慷慨。12月6日他去世以后，为了纪念他，一个互赠礼物的传统开始形成。

圣.尼古拉斯节在许多国家还在遵照12月6日他去世的那一天。但也有一些国家，像美国，把这个传统和圣诞节联系在了一起。对很多基督徒而言把一个互赠礼物的节日和基督的诞生合并在一起非常自然，事实上基督就是神给予世界最伟大的礼物。

▲ St Nicholas of Bari enthroned by Andrea Sabatini (ca 1484-1530), oil on canvas, 146x146 cm, ca 1514

然而，这个合并让很多基督教领导人心里很不舒服，他们认为圣.尼古拉斯的角色比基督所占的比重还要大。在德国，很多父母教育他们的孩子说圣婴是礼物的赠送者。而英语的圣诞老人就是圣婴的另一种说法。

讽刺的是，在美国圣诞老人与圣.尼古拉斯、圣.尼克、是同义词。中世纪的艺术家，通常把圣.尼古拉斯描绘成一个高个子、留着胡子的瘦瘦的牧师。他又是怎样演变成今天我们所熟知的形象的呢？

圣诞老人的白色胡须和红色外套与主教的法衣很像。而圣诞老人“圆润而丰满”的形象要追溯到19世纪的诗“这是圣诞前夜”。诗句创造了一个友好的圣诞老人的形象，给孩子们的感觉是“不必害怕”。

经过想象的圣诞老人现已经成了一个世俗的人物形象，但他的形象让我们永远记得圣.尼古拉斯，一个把自己的一生奉献给神，并且激励其他人跟他一样侍奉神。所有基督徒的心意是把荣耀归于神，绝无损害神之心。

圣诞节，我们庆祝道成肉身的神为了我们来到世上。然后，在他升天之后他的肉体不再存留在地上，耶稣让信他的人做他的“身体”。

综上所述，圣.尼古拉斯在世的时候活出了基督，帮助其他人认识了耶稣的样式。那么我们该怎样效仿他，在圣诞节的时候也帮助现世的人们认识耶稣呢？

就到这里啦，小聿儿祝大家圣诞快乐！

文章源自微信公众号：聿斯（微信号youthinkers）返回搜狐，查看更多