大部分旧约最初是用古希伯来语写成的，这是以色列人民的语言。 （但以理书的某些部分和以斯拉记中的几份法庭文件的抄本是用亚拉姆语写成的，这是巴比伦帝国的语言。）希伯来语是一种闪米特语，因为当时的希伯来语与其他语言相似该地区其他民族所说的，有时来自周边地区的文献可以帮助我们理解古希伯来语单词的含义。今天，旧约的语言被称为古希伯来语或圣经希伯来语或古典希伯来语，以区别于现代希伯来语，后者是不同的——就像古英语与现代英语不同一样。 从创世记到玛拉基的时间跨度很长（大约 1000 年），而希伯来语在这段时间内经历了正常的发展和变化。有证据表明，旧书的语言随着语言的变化而更新。我们所知道的摩西五经可能反映了比摩西最初写和说的更现代的希伯来语版本。 圣经的原始希伯来语只用辅音写成。希伯来语的大部分单词都有规则的辅音-元音-辅音结构；因此，只要读者完全熟悉语言，省略元音就不是问题。以下英语示例将有助于说明，即使是具有更复杂的辅音和元音组合或以元音开头或结尾的单词。大多数英语读者可以毫不费力地阅读这些句子：

YSTRDY JHN WNT T MCDNLDS（昨天约翰去了麦当劳） CHRSTMS S N DCMBR VRY YR（圣诞节是每年的十二月） TH QCK BRN FX JMPD VR TH LZY DG（迅捷的棕狐跳过懒狗）

这种只有辅音的文本（辅音文本）已经保存和复制了数百年。在公元 600 年到 1000 年之间，随着犹太文化在文明世界中分散和稀释，一群称为马所拉特的学者和抄写员承担了在文本中添加元音的任务，以便发音，在某些情况下，意义会被保存。他们不想扰乱圣经（受启发的）文本，所以他们只是在辅音上方或下方添加了点，代表元音的小标记，以便读者知道如何发音，而不会混淆马索拉人添加的内容与原始文本。

例如，在 Masorete 指向系统中，一个短的 一世 声音由辅音下方的一个点表示。一个简短的 和 声音由三个点表示，排列成倒三角形，位于辅音下方。沿着 和 声音由辅音下方并排的两个点表示，依此类推。在希伯来文文本中添加了大约十几种不同的点划线组合，而实际上并未更改受启发的文本。

下面是希伯来语短语 国土报 , 意思是地球，出现在创世记 1 章的末尾。可以看到辅音是用大字体写的，而在辅音下方的元音指向要小得多。希伯来语从右到左读，先发辅音，然后是下面的元音：

国家

翻译学者通常使用辅音文本并使用马所拉文本（指出文本）作为辅助。如果普通牧师或圣经学生购买圣经希伯来语（BHS 或 Biblia Hebraica Stuttgartensia）的旧约，它将采用马所拉（尖头）文本，因为大多数牧师和圣经学生以及传教士译者在阅读时会遇到困难辅音文本。当我们将马所拉文本的辅音与死海古卷等更古老的文本进行比较时，我们发现文本被复制和传播的准确性极高——进一步证明了圣经文本的神圣保存。

旧约是用古典希伯来语写成的，因为这是以色列先知从上帝那里收到信息时使用的语言。主并没有创造一种特殊的语言或使用深奥的神秘语言来传达他的话语；他用他们自己的日常语言与普通人交谈。上帝一直希望每个人都能接触到他的话语。