溺水是因淹没/浸入在液体中造成呼吸受阻的过程；其结果分为死亡、发病和安然无恙。

2019年，估计有23.6万人死于溺水，使溺水成为全球一个主要公共卫生问题。同年，溺水造成的死亡占全球总死亡率的近8%。溺水是非故意伤害死亡的第三大原因，占所有与伤害有关的死亡的7%。

溺水造成的全球性负担和死亡遍及所有经济体和地区，但是：

尽管数据有限，但一些研究揭示溺水造成的代价有多大。在美国，溺水死亡有45%发生在人口中经济上最活跃的阶层中间。仅美国海岸发生的溺水事件每年造成的直接和间接损失就达2.73亿美元。在澳大利亚和加拿大，溺水伤害每年造成的总损失分别为8550万美元和1.73亿美元。

对于全球溺水死亡数的估计有很多不确定性。溺水的官方数据分类不包括故意溺水死亡（自杀或他杀）和因洪灾和水路交通事故造成的溺水死亡。高收入国家的数据显示，这样的分类方法导致一些高收入国家的溺水总数减少高达50%，严重缺乏代表性。在许多国家，非致命性溺水统计资料不易掌握，也不可靠。

2014年《全球溺水报告》显示，年龄是溺水的主要危险因素之一。这种关系往往与监督过失有关。在全球，溺水发生率最高的是1-4岁的儿童，其次是5-9岁的儿童。在世卫组织西太平洋区域，5-14岁儿童溺水死亡的几率高于其它死因。

《全球溺水报告》中提供的许多国家的儿童溺水统计数字尤其说明：

男性溺水的危险特别大，溺水总死亡率为女性的两倍。他们与女性相比，更有可能因非致命性溺水而住院。研究表明，男性溺水率较高的原因是接触水的机会增多，独自游泳、独自游泳前饮酒以及划船等行为的风险更大。

接触水的机会增多是溺水的另一个危险因素。低收入国家使用小船从事商业捕鱼或靠捕鱼维持生计的个人，更容易溺水。在沟渠、池塘、渠道或池塘等开放水源附近生活的儿童，溺水危险特别大。

洪灾死亡中有75%是溺水死亡。洪灾越来越频繁且更加严重，而且预计这一趋势还将随着气候变化继续下去。因洪灾导致溺水风险增大，这在低收入和中等收入国家的洪灾多发区尤为明显。这些国家预警、疏散或保护社区免受洪灾的能力较弱或仅在起步发展阶段。

移民或寻求庇护者日常通勤和旅行常采用过于拥挤、缺乏安全设备的不安全船舶，或船舶驾驶人员通常没有受过正规训练，缺乏处理交通事故或导航的能力。受酒精或药物影响的人员也是危险因素之一。

与增大的溺水风险有关的其他因素有：

预防溺水的措施很多。安置屏障（如覆盖水井、使用入口屏障和围栏、给游泳池安装护栏等）以控制水危害的发生途径，或彻底去除水危害，可以大大降低与水危害的接触和风险。

以社区为基础，对学龄前儿童进行监督照护，可以减少溺水风险，并能带来其它已经证实的健康益处。还可以向学龄前儿童教授基本的游泳技能、水上安全知识和求生技能，但采取这些做法必须重点强调安全性，而且必须在一个整体的风险管理系统下进行。该系统应包括经过安全性测试的课程、安全的培训区域、筛查和挑选学生以及为确保安全性而设的学生-辅导员比例。

有效的政策和法律规定也是预防溺水的重要措施。制定和执行安全的船艇、航运和轮渡规定是改善水上安全和预防溺水的重要措施。通过更好的灾难防备规划、土地使用规划和早期预警系统建立抵御洪灾的能力并管理洪灾风险，可以预防洪灾期间溺水的发生。

制定国家水上安全战略，可以提高人们对水上安全的认识，建立有关解决方案的共识，为指导多部门行动和开展有关工作的监督评价提供战略方向和框架。

世卫组织于2014年11月发布了《全球溺水报告》。这是世卫组织首次专门就溺水问题编拟报告。报告指出，迄今为止，溺水问题受到了严重忽视，政府和研究及政策界应开展更多工作，把预防溺水问题及其与其它公共卫生议程的融合作为优先重点。

《全球溺水报告》向各国政府建议，如何根据各国情况调整和实施有效的溺水问题预防规划，如何改进溺水方面的数据以及制定国家水上安全规划。报告还指出溺水问题涉及多个部门，并呼吁为预防溺水加强联合国机构、政府、主要非政府组织和学术机构之间的协调与合作。

世卫组织于2017年5月发表了《预防溺水实施指南》，在《全球溺水报告》的基础上，具体指导预防溺水人员如何实施溺水预防干预措施。

在国家一级，世卫组织已经与一些低收入和中等收入国家的卫生部开展合作，通过使用水接触控制屏障和建立学龄前儿童日托中心，防止溺水的发生。此外，世卫组织还资助低收入国家开展研究，摸索预防溺水所涉及的重要问题。在区域一级，世卫组织通过组织培训规划和举办讲习班，把各国政府、非政府组织和联合国机构开展溺水预防工作的代表们聚集起来。

(1)各国的死亡率数据须满足以下标准方能纳入考虑：估计覆盖全国死亡总数的70%或以上；死因定义不清的比例低于20%；1-14岁年龄组的死亡总数为10或以上；以及数据源自2007年或以后。