清代

普及和流变是清代书院的最大特点，新建书院3868所，加修复的旧有书院，总数则在四千所以上，基本普及城乡。从雍正年间建立省会书院开始，官方加强书院建设，各级官办书院成为全国各地大小不等的学术教育中心。民间则主要致力于乡村、家族书院的建设，承担着普及文化知识的基础教育任务。

道光以降，面对着大炮战舰冲入国门的西方文化，书院努力应对，在内容和形式经过改造后，将西学、新学引入其中，终于形成了新式书院，是为积极的变革。另一方面，由于科举的诱惑力太大，不论官办或民办的书院大多陷入其中而难以自拔，这是消极的流变，它影响并最终断送了书院的改革。其间新出现的教会书院、华侨书院，以交融中西、联系中外而值得特别注意。