面对巨大灾难，唐山党组织和唐山人民“虽遭灭顶之灾，终未渝回天之志”，在向党中央汇报的同时，不等不靠，积极开展自救互救。

地震中侥幸脱险的人，自发形成了震后第一批救灾队伍。他们用双手去扒、去抠、去挖，用双肩去扛、去抬、去顶，奋力地抢救着埋压在废墟里的人。每片楼群、每条街道、每个村庄、每个厂矿，凡是有人出来的地方，就有救人的队伍；哪里有呼救声、呻吟声，他们就赶到哪里。 随着脱险的人越来越多，群众性自发的自救互救活动逐步向有组织的救援发展。市委第一书记许家信主持召开临时紧急会议，决定成立唐山市抗震救灾指挥部。房子倒塌了，没有办公地点，就找来一辆大轿车，作为抗震救灾指挥部的办公场所，并在车里举行了震后第一次常委会议。在很短的时间里，从市到区到街道，以及各单位各部门都迅速建立起抗震救灾的领导机构，形成了全市性的、统一的抗震救灾领导指挥系统。很快，在地委大院成立了唐山地区抗震救灾指挥部，主要负责唐山地区所属各县的救灾工作。之后，各县（区）、各单位、部门、各厂（企）也相继成立了抗震救灾指挥系统并立即投入抗震救灾工作。

当日清晨，开滦煤矿抗震救灾指挥部成立。矿党委决定：“打开井上风门，全力抢救井下工人兄弟。”开滦煤矿的每个工人都知道自己的危险处境，但他们更懂得坚守自己的岗位，懂得自己的岗位关系到工友们的安危，关系到整个矿山的命运。他们纷纷请战，争着在撤退时承担最危险的工作，为了井下工人的安全升井，唐山矿20多名工人对井下通风、瓦斯情况进行监测，不顾余震的危险，来往于工作面、掘进区进行检查，并且在危险地段写上“危险”“禁止入内”等字样。在各级党组织的领导下，开滦煤矿万名井下工人，经过艰苦奋斗，绝大多数在地震发生的当天就陆续撤离险区，返回了地面。

当日凌晨4时左右，唐钢党委的负责人都陆续赶到公司，在公司大门口的广场上，召开紧急党委会，成立起抗震救灾指挥部，研究部署救灾工作。组织在厂的夜班职工兵分几路到厂内宿舍区、附近居民区抢救压在废墟里的职工群众，并以机关广场为中心，组织医护人员抢救伤员。很短的时间内，唐钢所属各厂矿党组织都建立起抗震救灾指挥部，组织指挥广大工人、干部投入抢险救灾的紧张战斗。

驻唐部队在与上级中断联系的情况下，不等命令，果断行动，迅速从自救中组织起来投入到抗震救灾中。陡河水库是唐山人民饮水的水源地，也是唐山的“头顶库”，其重要性不言而喻。地震使水库大坝出现多条裂缝，且因持续降雨，库区水位不断上涨，一旦溃坝，后果不堪设想。情况紧急，驻陡河水库的解放军某炮兵团得知情况后，迅速赶赴大坝，提闸放水，泄洪减压。但因电路中断，提升闸门的机械无法启动，只能靠人工提升。战士们冲进架空在溢洪水道上方已经摇摇欲坠的绞车房，用绞车启动两扇40吨的闸门，奋战8个多小时，终于实现了泄洪减压，保住了堤坝。库内的水通过闸门宣泄下去，减轻了大坝的压力，减少了对市区及下游的威胁。

唐山震区的197师、空6军军部、唐山军分区、武装部、72师216团、炮5师50团、高炮67师626团、驻汉沽高炮619团等部队，营房几乎全部遭到破坏，人员和装备物资大部被埋压。部队官兵迅速展开自救、互救，在很短的时间内，就把被埋压的指战员抢救了出来，很快恢复了部队建制和战斗力。指战员们脱险后，带着身上的血迹，立即出动，抢救附近群众，修复警卫重要目标。驻唐部队共约2万人，仅占救灾兵力的20%，却抢救出被埋压群众1.59万人，占部队全部抢救人数的96%。

唐山人民在震后开展的自救互救，赢得了时间，大大减少了死亡人数。他们及时救出了80%以上被埋压的人员，最有效地挽救了10万计的生命，大大降低了死亡率。

全国的抗震救灾指挥体系也很快建立起来。7月29日上午，河北省唐山抗震救灾前线指挥部成立。与此同时，国务院派来联合工作组，对抗震救灾工作进行具体指导和帮助，并负责协调各方面的力量。在省会石家庄，建立了河北省抗震救灾后勤指挥部(简称“省后指”)，负责完成省前指交办的任务。同时，专门设立省抗震救灾领导小组以有效解决救灾中的物资问题。“省前指”和“省后指”形成了一个首尾连贯、协调一致的强有力的救灾指挥系统，保证了救灾工作的顺利进行。

此前，唐山地、市在震后不久成立了抗震救灾指挥部，各基层单位、各厂（企）也相继成立了抗震救灾指挥系统。这样，一天之内，从中央到省、市，从县(区)到公社、街道、村庄、单位、部门都建立了抗震救灾指挥部(或领导小组)。各级抗震救灾机构在非常时期拥有非常的权威和极高的工作效率，在万分紧急、极为艰苦的救灾工作中，发挥了坚强的组织领导作用。各级抗震救灾指挥机构的建立，确保了抗震救灾的高效统一指挥和抗震救灾的顺利进行。

接到中央抗震救灾指挥部的命令后，中国人民解放军各部队，中央和各省、市、自治区有关部门及单位立即行动起来，从陆地到空中，各路救援大军日夜兼程，以最快的速度奔向灾区。

按照中央军委指示，北京军区前线指挥部先于大部队赶到唐山。接着2.8万名指战员、140多个医疗队、6500多台各种车辆迅速开赴灾区。最先到达灾区的部队是北京军区某坦克师，他们于7月28日11时30分，由西北方向进入已经成为一片废墟的市区。38军于7月28日上午10时40分出发，指挥部在12个小时后便到达唐山，大部队经过一昼夜的急行军，于29日下午4时30分赶到灾区，立即投入抢险救灾。此后，66军、24军、40军、39军也相继赶到。沈阳军区派出的40军3个师分别于29日、30日到达灾区，装甲兵、工程兵和其他部队也迅速赶到灾区。

河北省军区负责人于地震当日上午乘飞机赶到灾区，亲临救灾第一线指挥战斗。省军区党委先后从机关及所属单位抽调干部和医务人员300余人，分赴唐山、丰南、遵化、玉田、柏各庄农垦区、汉沽农场等地参加抢险救灾。另外，从邢台、邯郸、石家庄3个军分区抽调百余名干部做后备力量。{$next}

煤炭系统接到命令后，立即组织抚顺、阜新、大同、阳泉、北京、徐州、峰峰等矿的矿山救护队，乘飞机或汽车于地震当日赶到唐山。铁道部发出救灾命令，沈阳、北京铁路局以及铁道兵立即派出抢修队，在地震当天就投入了抢修铁路的紧张战斗。卫生部要求各省组织医疗队的命令下达后，上海市在短短几个小时内，就从56所医院抽调870多名医护人员，组成50多个医疗队。山东省于地震当天上午10时发出紧急通知，要求全省13个地区派出800多名医护人员，当晚赶到济南集合出发。

从地震发生的当天到7月底，短短4天之内，全国各地支援唐山灾区的人员已达15万多人。其中，参加救援的人民解放军有北京军区、沈阳军区、军委各兵种部队，还有济南军区、昆明军区的医疗部队，共10多万人；各地医护人员近2万人；工业、交通、邮电等部门的干部、技术人员和工人3万余人。

部队官兵在党中央、中央军委及中央抗震救灾指挥部领导下，在全国各地吊车队、医疗队的密切配合下，连续奋战3个月，救出被埋压群众1.65万人，抢救危重伤员4.5万人，协助地方转运伤员1.2万人，挖掘遗体7.3万具，掩埋遗体10.5万具，帮助搭建简易房45万余间。为抢救人民的生命财产，共有1000余名指战员负伤或牺牲。

唐山地区发生强烈地震的消息经报纸、电台报道，得到了全国各族人民的热情关怀，各省、市、自治区，全省各地区、各部门，党、政、军、民、学各界发扬革命集体主义精神，对灾区给予大力支持。全国人民的无私援助，体现在物质、精神、人力等各个方面，涵盖了唐山人民的生产、生活、救灾、医疗、防疫、抢险、恢复重建等各个层面，形成了“一方有灾，八方支援”的动人场面。这些物资来自祖国的四面八方，写信寄物捐款的人有首都的普通工人，有海南岛的渔民，有黑龙江林区的伐木工人，有西藏、新疆的牧民，有维吾尔族的教师和学生，有守卫边防的解放军战士，有远离祖国的海员，有驻外使领馆工作人员，有海外的华侨，有朝气蓬勃的青少年学生，还有白发苍苍的老人。他(她)们寄来的不只是慰问信、款、粮、物，更重要的是寄来了深厚的关爱之情。很多邮件没写寄件人的地址和真实姓名，而是写着“共产党员”“普通一兵”“雷锋的战友”“公社社员”，等等。许多信件的封面、背面和汇款单简短附言里，写上了对灾民的鼓励、希望和嘱托。此外，在唐山地震后，一些国家及国际组织也纷纷发来慰问电，表示支援，但由于我国正处于“文化大革命”后期，在片面强调自力更生的形势下，拒绝了国际援助。