中科院物理所

2023-12-12 10:16:33

就在北京时间2023年12月9日9:00，著名的哈雷彗星抵达一个遥远的里程碑——远日点。

1986年的哈雷彗星

在寒冷的外太阳系里，最著名的彗星1P/哈雷彗星正在孤独地飞行。它在其穿越太阳系的75年旅程中达到远日点，即离太阳最远的点。

哈雷彗星的轨道。| 图源：美国宇航局/喷气推进实验室

1. 现在的哈雷彗星

你可以这么理解，哈雷彗星光临地球的上一个时间节点是1986年，下一个时间节点是2061年，而2023年12月9日是它们之间的中点。自从2003年欧洲南方天文台的超大望远镜拍摄到哈雷彗星之后，没有人再见过它。当时，它距离我们28个天文单位（AU，即地日距离），亮度只有+28星等，非常非常的暗。

哈雷彗星（中间像污迹的那块），由欧洲南方天文台的超大望远镜于2003年拍摄。| 图源：ESO/VLT

远日点的确切时刻发生在12 月 9 日世界标准时间1:00（北京时间上午9点），那时的哈雷彗星距离太阳35.14天文单位（约53亿公里）。闪耀着+35星等光芒的它已经飞出了海王星的轨道，抵达了长蛇座（Hydra）的南部。这颗彗星也将以它最慢的速度移动，与太阳的相对速度为每秒0.91公里。

哈雷彗星当前在天空中的位置。| 图源：Stellarium软件

所以这颗彗星目前已经远远超出了业余甚至大型专业望远镜的观测能力。在撰写本文时，美国宇航局还没有使用HST（哈勃望远镜）或JWST（韦布望远镜）对哈雷在远日点进行成像的明确计划。当然，这样做除了考验太空望远镜的能力极限之外，几乎没有什么科学价值。

2. 哈雷彗星简史

毫无疑问，哈雷彗星在历史上留下了自己的印记。埃德蒙·哈雷爵士在1696年首次注意到这颗彗星的运行周期，并在1758年成功地预言了它在1986年的回归，尽管他没能亲眼见证那一刻。因此，这颗彗星现在以哈雷爵士之名命名。

哈雷彗星名字中的“1P”表示它是第一颗被发现的周期彗星。这些周期性彗星的轨道都短于200年。截止到目前，我们已经发现了472颗周期性彗星。随着巡天探测越来越深入，越来越暗的周期性彗星被发现，目前的472颗很可能已经是所有的大周期性彗星。

近几个世纪以来几颗彗星的画像，也包括哈雷彗星。| 图源：Astronomy/1860 Engraving/Wellcome Collection/Public Domain。

中国对哈雷彗星的观测可以追溯到公元前467年（“秦厉共公十年，彗星见。” 《史记·六国年表》） 。1066年，这颗彗星在全世界的见证下又一次回归。这一次，它的出现被认为是哈罗德二世国王在黑斯廷斯战役中驾崩和征服者威廉登上王位之前的预兆。

一个可能是杜撰的故事指出，教皇卡利克斯图斯三世将这颗彗星“开除教籍”，作为对奥斯曼帝国入侵东欧的惩戒。

美国作家马克吐温也与哈雷彗星有关。马克吐温于1835年彗星出现时出生，他预言自己将在1910年彗星下一次出现时去世。（剧透警告：他做到了）。

1986年4月11日一个叫马化腾的15岁深圳初三学生宣称他是全校第一个看见了哈雷彗星的人。他拍下照片，还兴奋地写了一篇观测报告，投寄到北京，结果获得了观测比赛的三等奖，得到 40 元的奖金。这是他自己赚到的第一笔钱。不过不要忘记此前在14岁生日时，少年马化腾向家里索要一台80毫米口径的天文望远镜。当时这台望远镜价格不菲，要700元，相当于他父亲四个月的工资。

3. 哈雷彗星最近的表现

书归正传，人们可能还记得史称“1910大彗星”出现时引发的集体恐慌。在彗星出现后的几个月，科学家采用当时新发明的光谱法在彗星尾部发现了有毒的氰气体，因为它异乎寻常的接近于地球，所以被一些人认为是世界末日的到来。

1910大彗星

不幸的是，1986年哈雷彗星的现身有点令人失望，因为它在黎明时分出现在南方的低处。尽管如此，人类还是向哈雷发射了三个太空探测器，分别是苏联的织女星1号和2号以及欧空局的乔托号，这是人类探测器有史以来第一次与彗星会合。

欧空局在哈雷彗星的乔托任务。| 图片来源：欧空局

每年有两次流星雨也与哈雷彗星有关：4月至5月的宝瓶座η流星雨和10月的猎户座流星雨。

现在如果坐在哈雷彗星的表面看太阳，太阳将以-19等的亮度发光，这只比满月亮250倍左右。作为对比，在地球上看太阳的视星等为-26.7。

4. 未来几年的哈雷彗星

从地球的角度来看，这颗彗星在接下来的几十年里将一直在长蛇座徘徊，然后进入小犬座。这颗彗星将在2050年非常接近明亮的恒星南河三（小犬座α）。哈雷彗星下一次将于2061年7月28日到达近日点，并可能在之后的几个月内亮度突破负星等。2061年9月，哈雷彗星将在黄昏时分出现在北半球观测者西北方向的低处。

2060年哈雷彗星位置。| 图源：Starry Night软件

从现在开始，哈雷彗星开启了归程，但在未来十年内我们依然无法看到它，直到2061年它再次出现在世人面前。届时希望我们能有幸再次与哈雷彗星相见。

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来源：牧夫天文

编辑：鱼非我

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