在这几年的日本动漫里，《鬼灭之刃》与《咒术回战》堪称“双壁”。前者的周边衍生商品在著名的旅游景点京都清水寺外也举目可见，后者甚至成为日本环球影城的一大“卖点”，设有名为“咒术回战THEREAL 4D”的限定版游乐设施（2022.9.16-2023.11.5），其人气可见一斑。

　　但这两部动漫也有不一样的地方，《咒术回战》名义上的主角是虎杖悠仁，一位有极强的运动神经，同时有超乎常人身体能力的高中生。但他之所以能够成为“主角”，大部分原因来自动漫剧情的离奇设定：虎杖悠仁身为“咒术师”（负责使用“咒力”祓除“咒灵”），他的身体里却寄生着“咒术师”的最大敌手，名为“两面宿傩”的咒灵。抛开这一层“主角光环”之外，虎杖悠仁的自身魅力，恐怕是不能与《鬼灭之刃》的主人公灶门炭治郎相提并论的。

　　实际上，在《咒术回战》（第一季）里，人气最高的正面人物无疑是虎杖悠仁的师父，号称最强“咒术师”的五条悟。纵观第一季中虎杖悠仁等人遭遇苦战的“咒灵”，只要五条悟出场，往往都能轻松搞定。虽然他不是主角，却完全称得上是“黄金配角”。不过，主角与配角终究身份不同，与故事线围绕虎杖悠仁展开不同，作为“工具人”的五条悟的“出镜”时机相当“随机”，很难拼凑成一个完整的故事。这自然与这一角色的“大人气”形成了鲜明反差。或许正是为了弥补这一点，今年7月开始播出的《咒术回战》第二季动漫将主角设定为五条悟，让这位“黄金配角”大大过了一回“主角”瘾。

　　这样的做法，与《鬼灭之刃》漫画的连续动漫（及电影）化大不相同。后者基本按照时间的顺序，围绕着主人公灶门炭治郎不断“升级打怪”的步调发展。而《咒术回战》的第二季在时间线上要早于第一季，设定在了2006年（细心的观众还可以发现动画里出现了那个时代的典型电子设备——非智能手机）。换句话说，《咒术回战》第二季，实际上是部晚出的“前传”。

　　所谓“前传”，大抵是用来解释或者说清故事开始时的“出场配置”。在影视史上，科幻大片《星球大战》就是这方面的典型，前传就搞出了煌煌三部曲。而观众对《咒术回战》“前传”的最大期待，其实也是说清第一季里引发好奇的问题，五条悟是如何成为公认的最强“咒术师”的，以及他所用的威力巨大的“无下限咒术”是从何而来的。

　　《咒术回战》第二季的确解答了这一问题。在剧情的设定里，存在一位拥有“不死术式”的全知的咒术师，名曰“天元”，在咒术高专（“咒术师”学习的地方）设有“结界”，阻止一般“咒灵”进入。他虽然不会死但是会衰老，故而每隔几百年，都要与新的人体（星浆体）“同化”。这听上去有点像献祭，与现实世界的许多文化在选择“祭品”时的做法一样，动漫里与“天元”用来“同化”的也是一位美丽的少女天内理子。虽然剧情里说同化后她仍能保留自我意识。作者可能也察觉到这样的设定可能让人不快，所以让五条悟对她说出“如果不愿意就回去吧”这样的台词。

　　不愿意看到“天元”同化“续命”的咒诅师（简单地说就是“咒术师”里的坏人）与狂热崇拜纯粹“天元”的邪教组织“盘星教”都派出了杀手前往刺杀天内理子。正是在与号称“术师杀手”的最强刺客伏黑甚尔的较量中，天内理子不幸被杀，但五条悟领悟了“无下限咒术”的精髓，从此变得天下无敌。不能不说，这样的设定难免有“老套”之嫌，让人联想到金庸武侠小说里的类似场景。

　　但《咒术回战》第二季还解释了另一个问题，也就是动漫第一季中的反派夏油杰一派“诅咒师”的来历。夏油杰这个角色，有点像《星球大战》里的阿纳金·天行者，原本也是个正面人物，与五条悟既是搭档也是好兄弟。但护卫天内理子事件后，他也像阿纳金一样“黑化”成为“最恶的咒术师”。

　　按理说，“咒术师”的使命，原本就是保护没有咒力的普通人。可是天内理子被杀害之事对夏油杰冲击很大。他开始思考如何拯救人类，后来目睹一般居民因害怕“咒术师”而虐待两名身怀咒力的孩子的场景，最终得出“使人类能自由控制咒力”，开始视所有“咒术师”的存在为低等生物（“猴子”），希望创造出只有“咒术师”的世界，为此而在家乡痛下杀手，连自己的双亲也没有放过……一个原本愿意为了保护弱者而付出很多的好人，却因为各种因素叠加在一起而“由正入邪”沦为反派，着实令人唏嘘不已。而五条悟与夏油杰的反目，也成为《咒术回战》第二季最吸引人的一条情节线。

　　作为“前传”，《咒术回战》第二季里还交代了整部动漫中一些人物的来历。除了五条悟之外，还有引发第一季故事的“咒术师”伏黑惠等人。但总的来看，它与动漫第一季的关联并不大，完全可以视为一个独立的故事。这自然有利有弊。好处是五条悟这一角色的拥趸得以满足，坏处是新“入坑”的观众，可能会因为《咒术回战》中若干术语的设定（譬如“咒术”或“术式”）感到陌生，因此不得不先去补上第一季的动画……