有两句俗语，几乎是人所皆知的，叫作“做一天和尚撞一天钟”，“到什么寺，念什么经”。打钟、念经和礼拜供佛一起，共同组成了寺院每天的行仪。

和尚定时念持经咒，礼拜“三宝”和梵呗歌赞，这些法事活动叫作“课颂”。念经是和尚的基本功，即使年轻受戒不久的出家人，虽不懂深奥的佛理，也须念经。诵念佛经是每个出家人乃至居家信徒必须修持的定课。

那么，和尚每日到底有几堂功课？诵念哪些佛经呢？这在明末已有定规，一直延续至今，共有“五堂功课”、“两遍殿”。

“早课”又称“早殿”，有两堂功课。主要是诵《大佛顶首楞严神咒》，简称《楞严咒》。“楞严”是一切事究竟坚固的意思，通过由低至高的修行阶次，达到越来越高的境界。还要诵《般若波罗蜜多心经》，简称《般若心经》或《心经》。这部经是《般若经》的中心和提要。“心”喻为核心、纲要、精华。“般若”是梵文的音译，可意译为“智慧”、“明”等，“般若波罗蜜多”是“智度”、“明度（无极）”的意思。佛教认为，念诵《心经》，通过修行、积累智慧即可到达涅槃之彼岸。

“晚课”又称“晚殿”，有三堂功课。主要是诵《佛说阿弥陀经》。佛教声称西方阿弥陀极乐净土的众生，“无有众苦，但受诸乐”，只要一心称念阿弥陀佛的名号，死后便可以往生该处。诵念这部经，就是为自己死后往生西方净土祈愿。再诵《礼佛大忏悔文》。“忏”原为对人发露自己的过错，求容忍宽恕之意，表示要消除以往的宿业；“悔”是改过以往的错失，表示不造未来的新愆。还要诵《蒙山施食》。和尚在每天中午吃斋饭时，留下一点饭粒，到晚上按照《蒙山施食》仪文一面念诵，一面将饭粒施给饿鬼。

清人编了一部《禅门日诵》，是中国寺院常用经、律、偈、仪文、咒等的选集，包括《般若心经》、《阿弥陀经》、《坛经》、《讽华严经起止仪》、《礼法华经仪》、禅宗名僧语录、偈咒等。这也可供我们了解和尚每天朝暮课诵内容的参考。

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