急性加重病人通常伴发咳嗽、咳痰、呼吸困难及呼吸功增加，以及脉氧仪测定氧 饱和度低、大汗、心动过速、焦虑及发绀等症状。但是，伴有二氧化碳潴留的急性加重期患者可能出现嗜睡或昏睡，这和单纯缺氧的表现有所不同。

所有急性加重需要住院治疗的患者都应该接受检测以量化低氧血症和高碳酸血症。 有高碳酸血症不一定同时有低氧血症。

呼吸性酸中毒（pH50 mmHg，或者静脉血二氧化碳分压（PaCO2）＞55 mmHg，提示急性呼吸衰竭。一些患者在没有急性呼吸衰竭的情况下，也存在这种PaO2和PaCO2水平的慢性表现。

常行 胸片检查以了解有无肺炎或气胸。少数情况下，长期接受全身糖皮质激素治疗的患者出现的肺部浸润影可能提示曲菌性肺炎。

黄色或绿色痰是痰中有中性粒细胞的可靠证据，提示细菌定植或感染。对于住院病人，经常进行细菌培养，但是门诊病人常常不需要。对采集于门诊病人的样本分析得知，革兰氏染色常见中性粒细胞和多种病原体混杂存在，这些病原体常为革兰氏阳性双球菌（Streptococcus pneumoniae肺炎链球菌）和（或）革兰氏阴性杆菌（H. influenzae流感嗜血杆菌）。然而，门诊患者通常不需要痰培养和镜检。其他口咽部常见菌群如卡他莫拉菌Moraxella (Branhamella) （布兰汉）catarrhalis，偶可引起急性加重。 在住院病人中，细菌培养可发现耐药革兰氏阴性菌（如 Pseudomonas假单胞菌属Staphylococcus），偶尔也可发现葡萄球菌。在流感季节，快速流感测试将指导使用神经氨酸酶抑制剂治疗，而含呼吸道合胞病毒（RSV），鼻病毒和偏肺病毒的呼吸道病毒检测平板可能有助于选用特定的抗微生物治疗。

血清 C 反应蛋白 (CRP) 有助于指导急性发作期间抗生素的使用；可以在没有危害证据的情况下减少抗生素的使用（4, 5）。