1418年，84岁的姚广孝病重将亡。得知消息后，朱棣大为伤感，连夜赶赴庆寿寺，看望朝不虑夕的老和尚。在说到遗嘱时，姚广孝突然泪流满面，挽着朱棣的衣袖，叹道：

“僧人溥洽被关了17年，受尽毒打，我求你放了他。”

不久后，姚广孝命染黄沙。朱棣遵照他的遗愿，释放了死敌溥洽，并罢朝两日，追封姚广孝为荣国公、上柱国。在明仁宗朱高炽时，他将姚广孝称作“靖难第一功臣”，特下旨准许姚广孝配享太庙。然而105年后，明世宗嘉靖帝却将姚广孝的尊荣全部抹去，还把他踢出了太庙。那么嘉靖为何要这么做？姚广孝与朱棣之间发生了什么？他又为何在临死之前请求朱棣释放溥洽呢？

“不守规矩”的僧人

姚广孝，江苏长洲人。1348年，姚广孝出家为僧，改名“道衍”。在云游嵩山寺时，姚广孝偶遇相士袁珙。袁珙告诉他：“你的眼眶很奇怪，形如病虎，日后必定与刘秉忠一样，嗜好杀戮。”

听完袁珙的话，姚广孝不怒反喜。在这之后，他又转投道门，拜弘道法师为尊，学习阴阳术，为日后出人头地打下基础。

姚广孝为人机警聪慧，不守规矩，但极善“伪装”。朱元璋初次见他时，只赐给姚广孝一件僧衣，并未给予官职。然而，五年后，姚广孝却在宗泐的推荐下，进入天界寺，担任僧官。

1382年，马皇后病逝，朱元璋为她举办了隆重的葬礼，并挑选高僧随侍诸王，诵经礼佛。姚广孝再次被宗泐举荐，进入皇宫内院，与燕王朱棣结识，将他引为知己。姚广孝此次入宫，目的性非常强，就是要寻找一位可以让他施展报复的藩王。

当时，朱标已贵为太子，掌管朝政多年，无需姚广孝辅佐。而朱元璋的次子秦王朱樉尖酸刻薄，胸无大志且玩世不恭，绝非人主。晋王朱棡虽勇冠三军、才识卓越，但他不知礼贤下士，对待掌管他生死的厨师都是非打即骂，姚广孝自然不会投奔于他。于是，朱元璋的第四子，守卫顺天的燕王朱棣就成了姚广孝最好的选择。

而令姚广孝更为兴奋的是，朱棣是一位心机极深的王爷。他曾秘告朱棣：“你若能把我带到顺天，我就送一顶皇帽给你。”朱棣虽一言未发，却在数日后就将他从天界寺请到了顺天庆寿寺。姚广孝以高僧之名进入庆寿寺，却每日往返于燕王府，与朱棣暗中勾连。

朱棣的“谋臣”

朱元璋病逝后，皇太孙朱允炆在齐泰、黄子澄的鼓动下，大力削藩，将周王朱橚、齐王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩贬为庶人，流放苦寒之地，而湘王朱柏更是被逼的举火自焚。朱柏的死刺激了朱棣的敏感神经，作为最年长、实力最强的藩王，朱棣深知，他的命运不会比朱柏好到哪里去。

然而，他却没有十足的把握能够战胜朱允炆。当时，大明建立已经三十一年，天下承平日久，百姓心向应天，因此朱棣任由朱允炆肆意侮辱、监视，始终拿不定主意。可老和尚姚广孝却看到了不一样的机会，熟识阴阳术的他力劝朱棣起兵，并在朱棣以民心归附朝廷为由拒绝起兵时厉声大喝：“天道使然，何必考虑民心。”

姚广孝一语点醒梦中人，朱棣方才摒弃恐惧，筹划谋反。

在朱棣起兵靖难的过程中，姚广孝扮演的绝非是一个谋士的角色。早在朱允炆派遣锦衣卫日夜监视朱棣时，姚广孝就将燕王府的后院腾空，以厚墙建造房屋，并在后院中饲养鸭鹅，掩盖屋内锻造兵器的声音。而姚广孝的保密工作做得也非常好，除朱棣、朱高炽外，竟瞒过了所有人。