周朝（前1046年—前256年）是中国历史上继商朝之后的第三个王朝。周亦为“华夏”一词的创造者与最初指代。周王朝共传国君30代37王，享国共计791年。 

周朝分为“西周”（前1046－前771年）与“东周”（前770年－前256年）两个时期。 西周由周武王姬发创建，定都镐京（宗周）（今陕西西安西南）；周成王五年，营建都城洛邑（成周）（今河南洛阳）；公元前770年（周平王元年），平王东迁，定都雒邑（成周）（今河南洛阳），此后周朝的这段时期称为东周。史书又将西周和东周合称为两周。

其中东周时期又称为“春秋战国”，以韩、赵、魏联手打败执政的智氏家族，三家分晋为分水岭，分为“春秋”及“战国”两部分。 

在灭商之前，周部落源自华夏（汉）民族，因为遭到戎、狄等西北地区游牧部落的侵扰，周部落的首领古公亶父（亶dǎn）率领周人迁移到岐山下（今陕西岐山县东北）的平原定居下来。生活于渭河流域（陕西关中地区），其始祖姬弃就是被称为农神的“后稷”，《说文》云“黄帝居姬水（一说是河南中部郑州新郑市始祖山一带的潩水，一说是陕西关中中部武功县一带的漆水河，另一说位于陕西关中北部黄陵县附近的沮河） ，以姬为氏，周人嗣其姓”，语言为上古汉语，文字上仍采用古汉字，在民间记事仍以龟骨和牛骨刻字记事为主，王室则以新兴的锦帛等记事为主。周朝行分封制（封邦建国），周王为“天下共主”。 

周人早期居于姬水一带，公刘时，周部落则已迁居于豳，氏族以定居的豳为国，国即是城，自公刘起，又经九世传位，到古公亶父为部族首领时，周人受薰育戎侵袭逼迫，不得不离乡远徙，他们历尽艰辛，越过漆、沮和梁山，迁至渭河流域岐山以南之周原。

周人的祖先是黄帝曾孙帝喾，元妃姜嫄的儿子弃，即后稷 。商朝初年，后稷的后代公刘率族人从邰迁到磁。周人早期居于陕西武功一带，到公刘时，周部落则已迁居于豳。由耕牧部族渐变为农耕为主的城邑。自公刘起，又经九世传位，到古公亶父为部族首领时，周人受薰育戎侵袭逼迫，不得不迁徙。他们越过漆、沮和梁山，迁至渭河流域岐山以南之周原。

周原物产丰富，土地肥沃，灌溉便利，农耕条件优越，经济发展快速。古公亶父造田营舍，建邑筑城，国力迅速恢复壮大。迁到周原以后，周人成为黄河领域共主的大商王朝的臣民，卑事商王武乙，在商王朝的保护下积聚力量，并且接受了商朝的文化体系，特别是有关于天命的观念，周朝建立之后，这套天命观念经过了周公旦（姬旦）的再次梳理，成为治世立国的政治法理基础，进而形成了影响后代王朝数千年“奉天承运”的君权神授的概念。

古公亶父之时，周部落已颇具规模。而且有三子，偏爱小儿季历。长子太伯及次子仲雍为顺父意传位与季历，自身逃亡荆蛮，与当地本土氏族结合，后为吴国。根据《竹书纪年》以及民国之后疑古派顾颉刚等人的看法，此时期的周国已经有了“翦商”的想法，吴国的建立则是打算建立西、南两个战略方向发展的结果。

季历之时，商周关系开始密切，《后汉书·西羌传》载：古公亶父传位季历，季历不仅与大商王朝联姻，娶妻商室，还被商王文丁封为“牧师”，成为商王朝在西方最为重要的一位方伯，所以季历在甲骨文中有时又称公季。周此时已是商朝属下一强大方国。虽然关系密切，殷商却总是时刻提防着这股新生力量，周国、吴国也逐渐并吞其他小国家，特别是亲商的诸侯国。最终，商王文丁为扼制周族势力发展，以保商朝地位不受威胁，杀了不再那么听话的季历，但仍以周人为西伯，商朝和周人的关系可以参考周朝和楚人的关系。

西伯姬昌继位后，国力不足与商对抗，固继续臣服于商，为商西伯。但殷商对周并不放心。商纣一度囚禁姬昌于羑里，并杀其子作为肉汤、迫文王喝下。周人以宝马、美女贿赂帝辛，求得释放文王。文王归国后，谋商之心并无松懈。他一方面增强周族实力，使周国附近一些部落归附。另一方面进行武力扩张，根据《尚书》记载，周国首先讨伐西方犬戎、密须等小国，以固后方，接着东伐耆国（在今山西长治西南）、又伐邘（即孟，在今河南沁阳），最后伐崇国，深入到商朝势力范围。此时周国已“三分天下有其二”，文王便迁都于丰都（今陕西省西安市户县沣河西岸），准备进取殷商。

周国兴盛于周文王昌作首领的时候，在他的统治使周国势力强盛，文王死，次子姬发即位，在沣河东岸又建镐京，丰镐二京隔水相望，有桥相连，并称丰镐城。姬发率兵会盟军于孟津（今河南孟津），公元前11世纪，率戎车三百，虎贲三千，甲士四万五千与商朝十七万军队大战于牧野（今河南汲县）。周军大胜，纣王于鹿台身被珠宝玉器自焚。商朝亡，因为周部落到古公亶父时迁居于周原，武王灭殷以后，就以“周”为朝代名，周朝立。

周武王灭商之后，公元前1045年，实施分封诸侯制度，大封皇族及功臣，如封太公望于齐、召公奭于燕等，另封子帝辛之子武庚于朝歌，又封叔鲜、叔度、叔处为“三监”，以监视武庚的行动，前1043年，周武王崩，子诵即位，是为周成王，由周公旦辅政。公元前1041年，三监（蔡叔度、管叔鲜、霍叔处）看不惯周公旦辅政，而管叔鲜更怨恨周公旦比自己年岁小却执掌辅政大权，于是联合武庚叛乱，史称“三监之乱”，周公旦平定此乱，武庚及管叔鲜被杀，蔡叔度被流放，霍叔处被废为庶民。周公旦在洛阳盆地伊、洛二水一带建洛邑，是为成周 。

公元前1021年，周成王崩，其子姬钊即位，是为周康王，公元前996年，周康王崩。公元前1042年至公元前996年的四十六年间，天下安宁，刑错四十馀年不用，周公还政周成王，周朝进入巩固时期， 史称“成康之治”。

何尊－铭文“宅兹中国”(3张)

一种观点认为，周穆王时曾迁都南郑（即后世郑县），就此存在争议。

经过昭穆时代，周朝实力渐不如前。这一时期，西北戎狄渐兴。周懿王时，戎狄交侵，暴虐中国。周人深为所苦，迁都犬丘（陕西咸阳）。

周厉王时期，连年战乱，百姓苦不堪言。同时，周厉王以荣夷公为卿士，垄断社会财富及资源。为压制国人不满，周厉王命卫巫监视，有谤王者即杀。结果人人自危，终于酿成国人暴动。前841年，周朝暴动，厉王出奔到彘（今山西霍县）。朝中由召穆公虎、周定公两大臣行政，号为共和（一说由诸侯共伯和摄行政事）。

共和十四年（公元前828年），厉王死于彘，太子静即位，是为周宣王，在位四十六年。宣王迁都镐京，励精图治，政通人和，诸侯来朝。周宣王先后平定了北之猃狁、西之戎狄、东之淮夷、南之楚国的叛乱，开拓了广袤的疆土，重现兴盛景象，史称“宣王中兴”。宣王晚年，干涉鲁国君位承继，以武力强立鲁孝公，引起诸侯不快。三十六年，征伐条戎、奔戎，结果惨败。三十九年，与西戎别支姜氏之戎战于千亩，再惨败。

公元前781年，周幽王继位，宠爱褒姒，幽王三年（公元前779年），伐六济之戎失败，同时天灾频仍，幽王废正后申侯之女及太子宜臼，改以褒姒为后，其子伯服为太子。宜臼逃奔申国，申侯为外甥女儿讨回公道，联合缯国与犬戎攻入镐京（今陕西西安）。周幽王与伯服均被犬戎杀死于戏。公元前771年，西周灭亡。百科x混知：图解烽火戏诸侯

由分封制、宗法制和井田制三大制度所维系的西周社会秩序，经过270余年的时光腐蚀，到公元前8世纪末，已经是千疮百孔、支离破碎了，仅靠着历史的惯性还得以维持。社会中各种矛盾并存，整个社会处于动荡之中。虽然周宣王继位后，汲取教训，改变政策，实现了“中兴”，但其晚年，周王朝重新出现了衰象，西周的灭亡已经是无法挽回的。

周幽王被杀后，申侯与缯侯与郑、卫、晋等诸侯大败犬戎，犬戎退走。郑、卫、晋等诸侯立周幽王太子宜臼为王，是为周平王，平王东迁，定都洛邑（今河南洛阳），史称东周。与此同时，虢公翰等王朝大臣立王子余臣为王，史称“携王”，这样便出现了“二王并立”的局面。但诸侯绝大多数只承认周平王，而不承认周携王。周平王21年（公元前750年），晋文侯杀周携王，结束了二王并立的局面。

周朝君主，姬姓，黄帝后裔，又称周天子，如周武王、周平王。公元前1046年，周武王灭商建周，行分封制，周天子为天下之主，共传30代37王，后期周天子大权旁落，但仍为名义上的华夏最高统治者。