二战期间，现代舞的活动中心转向了美国，美国没有自己的舞蹈传统，所以现代舞便是它本土的舞蹈。 圣丹尼文融合了东方的舞蹈形式。她十分注重埃及、希腊、印度、阿拉伯和泰国等国舞蹈的风俗特点，企图以东方舞蹈形式来传达人类的宗教信息。因此形成一种具有东方特色的现代舞。她的舞蹈不拘囿于东方舞，她的舞蹈有属于宗教题材的，也有不带民族色彩的抒情舞蹈。

玛莎·格雷厄姆

格雷厄姆可以说是美国现代舞的代名词。她的舞蹈强调“ 内省”心理，有“心理舞派”之称。她在表演《悲悼》这个作品时，给人看到的形象是痛苦地蜷缩成一团的，焦虑、痛苦造成身体的抽动和扭曲，这就是她所谓的“心灵的图解”;而这种“痛苦的心灵”，亦不是表现一个具体的事实，而是表示人类所特有的悲悼。“格雷厄姆技巧”的中心是呼吸。她研究了人体在呼和吸之间的变化， 从这种研究出发，发展了“收紧和放松”的动作原理，认为舞蹈家可以用呼吸作为推动身体旋转、跳跃、跌倒等技术，也可用以表示痛苦、恐怖、狂喜以至剧烈到痉挛的感情。这对现代舞的训练无疑是一种有益的探索。她早期作品所表现的阴暗和憔悴，曾引起人们的 争议，但她始终是美国最享有盛誉的艺术家。

梅尔塞·坎宁安

20世纪30年代是个动荡不安的时代，经济危机和第二次世界大战即将来临的险恶形 势，给当时艺术家以很大的震动。加上在现代主义哲学、现代心理学的影响下，形成一股现代主义的艺术思潮，使现代舞艺术家们都认为用传统的真善美观念是不能解释人类的现 代经验的，因此纷纷举起反叛传统的旗帜。 坎宁安是新先锋派的代表，所谓“新先锋”， 意思是开创前人未曾走过的艺术道路。坎宁安反对人们一贯主张的“舞蹈动作必须有涵义”这一基本要求。他说：“在我们舞蹈动作是没有包含什么想法的，我从来不要一个舞蹈演员去想某个动作意味着什么。”坎宁安的艺术方法是追求“ 偶得动作”。所谓“偶得”， 就是没有事先设计，亦没有动作编排，只要偶然物色到一个动作，就让“每个演员的个人 特点无所畏惧地、无所隐讳地、有力地表现出来”。人们把他的舞蹈称为“抽象舞蹈”。

在新先锋派舞蹈中， 尼古拉斯的艺术主张与坎宁安不同，他提倡 非人化的舞蹈。这是一种抽象的、混合着复杂手段的表现方式。他认为创作抽象化的舞蹈时，人体姿态和人体动作的变换会成为障碍。所以就别具匠心地给演员穿上蔽体的宽衣长袍，或特制一种塑料道具模型去覆盖住人体，并把特殊的灯光、色彩和音响等现代化技术吸收到作品中来，以增强直观效果。这种见物不见人的舞蹈作品，创作者并不是认为取消了人性，而只不过是排除了个性，使作品不受人体的局限性的束缚，从而更有条件去扩大舞蹈家探索人生的视野。

自20世纪60年代开始，新先锋派舞蹈又进一步发展到可以在任何形式的空间表演， 包括教堂、体育馆，以至街道和公园，用这些场地作舞蹈表演亦是现代舞的一种艺术探索。 现代芭蕾亦是现代舞当中的流派之一。它是介乎现代舞和古典芭蕾之间的一种形式， 在观念上是现代舞，但技巧上还是芭蕾。现代芭蕾最早的代表者是 尤斯，他主持过的尤斯芭蕾舞团就是属于现代芭蕾性质的舞蹈团。1932年上演的《绿桌》，是揭露战争贩子幕后活动和描写战争恐怖的舞剧，获得了很大的成功。美国的现代芭蕾蓬勃发展，出现了巴兰钦与罗宾斯等杰出的编导艺术家和演员，产生出不少优秀作品。

现代舞的艺术现象是复杂的，各派都有自己的探索和追求。其中出现的所谓表现主义、象征主义、心理派和抽象派 等，都是和现代主义相适应的流派。它们有一个共同的特征，就是反对传统观念在艺术上的统治，以传统的叛逆自居。他们曾先是对传统的写实主义表示挑战，在现代派的舞蹈家们看来写实主义方法已经在很大程度上把世界和人们复杂关系简单化了。因此在探索突破传统表现方式的同时，传统的时间次序(起始、中间、结束)和空间观念性打破了;那种比例感和尺度感联结在一起的秩序观念亦被推翻了，而代之以一种按自由联想重新组织的时间感和空间感。总之，现代舞总是保持着它的活跃、易变的特性。过去现代舞和芭蕾曾一度处于水火不相容的境地，而今则相互吸收融合，而且许多舞蹈家兼善两种舞蹈。

来源：李泽厚,汝信 名誉主编.美学百科全书.北京：社会科学文献出版社.1990.第495-496页.返回搜狐，查看更多