“民”是百姓的通称，在古代，凡不担任国家或各级政府职务的人，统称为民。士农工商合称“四民”。

    “民”字构词能力很强，如民众、众民、黎民等。在封建时代，君是统治者，民是被统治者，二者相对相成。唐代韩愈《原道》有载：“是故君者出令者也，臣者行君之令而致之民者也，民者出粟米麻丝、作器皿、通财货以事其上者也。”其准确表明了封建社会君、臣、民三者互相依存的关系。

    《说文》载：“氓，民也。”“氓”与“民”同义，指普通百姓。如《诗经·卫风·氓》载：“氓之蚩蚩，抱布贸丝。”“臣”原指战俘、奴隶，后泛指被统属的百姓。《诗经·小雅·北山》有载：“率土之滨，莫非王臣。”

    “众”字篆文如“日下三人形”，像许多人在太阳下劳作；本义是许多人，特指人数众多的百姓。《左传·隐公四年》载：“众叛亲离，难以济也。”其构词有大众、群众、众人等，为常用词语。

    “黎民”的“黎”，素有两解，一指众多，二指黑色，黎庶、烝黎、黎元等词，皆是百姓之义。如唐代高适《封丘作》诗云：“拜迎长官心欲碎，鞭挞黎庶令人悲。”杜甫《自京赴奉先县咏怀五百字》诗言：“穷年忧黎元，叹息肠内热。”“黔首”也是百姓的别称，意为黑头。秦朝百姓皆用黑布包头，故有此称。“黔”“黎”同义，合成“黔黎”一词，亦指百姓，如潘岳的《西征赋》中写道：“愿黔黎其谁听，惟请死而获可”。

    “苍”，本为草木本色；“苍生”本指草木生长之处，后借指平民。李商隐《贾生》：“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”

    布衣、白丁、白衣，都指没有功名或官职的普通百姓。杜甫自称“杜陵有布衣”，刘禹锡自述“往来无白丁”，即为其例也。

    （《今晚报》10.31 谭汝为）