在音乐领域，“古典”这个词不但是严肃音乐的统称，还特指音乐历史上的一段特定时期。古典主义时期大约从 1730 年延续到 1820 年，其间涌现出海顿、莫扎特、贝多芬等乐坛巨匠，将古典乐的表达方式拓展至全新的边界。海顿以精巧的奏鸣曲式布局与丰富的和声、织体，向 C.P.E. 巴赫与多梅尼科·斯卡拉蒂的前古典风格告别；莫扎特将协奏曲发展成了更成熟的体裁，并用无与伦比的旋律征服了世人；而贝多芬则以前无古人的伟大性及开创性，终结了这一时代。这三位大师的经典作品——海顿的《云雀四重奏》、莫扎特的《费加罗的婚礼序曲》、贝多芬的《悲怆奏鸣曲》等——将古典乐派优雅、均衡、庄重的特点展露无遗。除了这三位大师之外，这一时期还有许多杰出作曲家，也创作出了光耀千古的杰作。所有的这些作品一起流露出高度的戏剧性与华丽的姿态，为音乐日后的进一步发展埋下了伏笔。