爵位是封建社会表示身份等级的一种制度，是从西周开始建立的，一汽沿用到清末。爵位大致有两种:一种是按亲属关系授予的，一种是按功劳或职务授予的。  西周时期的爵位一般分为诸侯(王缺之内称公、伯)、大夫、士三级，封给宗族和外戚。战国时期宗室、外戚的封爵主要有君、侯两种。汉代则主要是王、侯两等。魏晋南北朝时期又细分为王、公、侯、伯、子、男六等。唐以后，宗室爵以王、公居多，不过王有亲王、郡王、嗣王、一字王、两字王等不同名目，公有国公、郡公、县公等区别。明代宗室爵增将军、中尉两种。清代又有世子、长子、贝勒、贝子等名号。

秦汉以后，皇帝的缤妃和皇族的妇女也都有一定的封号，缤妃封号有夫人、昭仪、贵人、贵殡、贵纪、元纪等，皇族妇女封号有公主、郡主、县主、乡亭主等。封号义同爵称。 春秋以后，为奖励军功和其他有贡献的人，出现一种新的爵位制度。战国时期属于这一类爵称的有君、侯、卿、大夫等。执硅是楚国特有的。秦国制定了二十等军功爵，连普通战士也可立功受爵。最低一级叫公士，最高一级叫彻侯(也称通侯、列侯)。汉代沿用秦朝为二十等爵，授予宗室以外的军政官员及有功人员。汉武帝时，另立武功爵十七级，最低一级叫造士。晋以后，宗室爵和功臣爵的称号逐渐合一。功臣爵主要有公、侯、伯、子、男五种，只仃极少数封王号的。清朝将爵与勋合并，在公、侯、伯、子、男之下，增轻车都尉等四级。

魏晋以后，王、公和其他高级官员的妻、母也有特定的封号。如密朝规定:工、嗣王、邵王之母、妻称纪，文武官一品、国公之母、妻称国夫人，三粼。以上母、妻称郡夫人，四品母、妻称那君，互品母、妻称县君。宋徽宗改郡君为庶人、硕人、令人、恭人四等，改县君为室人、安人、孺.)、三等。凡有封号的妇女。通称为“命妇”。 从西汉起，孔了趁后裔大都有一定此封号，如奉嗣君、褒成侯、衍圣公等。  勋官是北周开始设立的，与军功爵的性质相近。勋官的等级叫“转(zhuan)”，最高为十二转，相当于正二品官。每一转都有固定的称号，如十二转叫上柱国，十一转叫柱国，十转叫上护军等。柱国、护军原都是武官称号，这里用来表示勋官等级。明代勋官文武分开，武勋十二级，文勋十级。文武勋的最高一级都相当于正一品。清朝合并勋官于爵位。护军等。柱国、护军原都是武官称号，这里用来表示勋官等级。明代勋官文武分开，武勋十二级，文勋十级。文武勋的最高一级都相当于正一品。清朝合并勋官于爵位。 宋明两代，还赐予某些功臣以荣誉性的称号，如宋朝有“推忠”、“佐理”、“协谋”等，明朝有“刃国辅运推诚”(佐太祖定天下)、“奉夭靖难推诚”(从成祖起兵)等。

西周春秋时期，官职由周天子或诸侯任命，因以赐命的多少表示官员的等级，一命最低，九命最高。他们的宫室、车旗、衣服、礼仪等，都按其等级作具体规定。《诗·小雅·采芑（qi）》说:“服其命服，朱芾(fu)斯皇。”这里的命服，是周天子根据共等级踢子的制服。《左传·成公二年》:“赐三帅(中、上、下三军将)先路(一种车)三命之服。司马、司空、舆帅、候正、亚旅，皆受一命之服。”南北朝时期的北周，模仿西周制度，以命数表示官员等级鱿高低，如大象宰正七命，小冢宰正六命等等。

从魏晋开始，官分九品，也就是九个等级。一品最高，九品最低。北魏时每品各分正、从，共十八品。唐代每一种官职、幼位、勋官，都有固定的沉品级。如太师、太傅、大保、太尉、司徒、司空、王，皆正一品。隋制，自九品至一品官，称为流内，不入九品的称流外，流外亦有品级。  常朝某武帝时，命吏部尚1弓徐勉定百官九品为十八班，班多为贵，如永相、太宰、太博、太保、大司马、大将军、太尉、司徒、司空为十八班。将军名号，也匣定等级，分成十司:二十四班。