自古以来，世上万物皆有其名。每个人都有与其对应的姓名，各种机构（如古代的官府和现代的党政机关 ）、所有的动物、各地的山川、道路、方位、疾病、药物和治疗方法、所有的物品等都有与其对应的名称。如果没有名字这个概念，将无法想象人类社会是一个什么样的无序状况。

在所有的名字类型中，最受重视的无疑是人的姓名。人类的姓名随着人类历史和文化的发展而完善并丰富多彩。尤其是中国人的姓名，由于中华文化的博大精深，使得中国人的姓名具有独特的构成和文化内涵。这是其他国家所没有的文化现象。中国人历来对于姓名十分重视，认为这是传承一个家族血统和香火的主要标志。有时候，一个家庭为了孩子从父姓还是从母姓还会发生争执。即使在现代社会，中国人对于姓名依然很重视。我们经常可以看到一些媒体公布名单时往往采用“以姓氏笔画为序”的规则。这与国外采用以打头字母排序的规则截然不同。因为在许多种外语中，某一个字母大都没有特定的含义，只表示排列顺序。而中国人的姓氏却具有很独特的内涵，甚至有人近年来在研究中国人的姓氏与遗传基因有关。

姓名由姓氏和名字两部分组成。自古至今，中国人的姓氏在起出生时已经确定（不管是从父姓还是母姓 ），可以说是先天决定了的。而一个人的名字则是出生后起的。而且，出生后起的名字是其他人（主要是家族的长辈们 ）帮他（她 ）确定的。在起名时主要依据的规则不外乎以下几个：

一、根据家族内的字辈排行起名

在许多大家族中，对子孙后代的名字规定了其中一个字作为字辈排行的依据。这个字可以是家族的祖先预先确定，也有当时的皇帝或执政者赐予的。最有名的家族字辈排行例子，是孔氏家族对后裔的字辈排行。

孔氏后裔字辈的正式排行始于明代。在明代以前，孔氏起名没有固定的字辈行辈，取名相对后来而言比较随意。从孔氏第四十五代开始，有了字辈的排行，但还不算很严格。到了明代，朱元璋在洪武三十三年（公元1400年 ）赐予孔氏家族十个字：“希、言、公、彦、承、弘、闻、贞、尚、胤”，作为后裔排行的字辈，这十个字从孔氏后裔的第五十六代开始起排。

从此，孔氏后裔起名必须遵从这十个字。孔府还专门颁布了《孔氏行辈告示》：“立行辈所以分尊卑，定表字所以别长幼。迩来我族人满数万丁，居连数百里。岂唯目不能偏识，而且耳不能遍闻。若无行辈则昭穆易紊，无表字则称谓不论。在前业经奉旨更定。今依所定吉字开列于后，凡我族人俱当遵照所开列行辈，取名训字。有不依世次随意妄呼者，不准入谱。”到了第

六十五代，十个字已经排满。于是孔府上奏朝廷，乾隆皇帝在乾隆五年（1740年 ）下旨御赐了十个字：“兴毓传继广，昭宪庆繁祥”。到了道光十九年（1839年 ），皇帝又下旨御赐了十个字：“令德维垂佑，钦绍念显扬”。于是，孔氏的排行字辈一共有了三十个字。在清乾隆九年（1744年 ），当时的礼部曾经出于与皇帝名号的避讳的规矩，对个别字加以修改，然后报乾隆皇帝钦定。例如，第六十一代的字辈“弘”字与乾隆的名讳冲突，故改为“宏”字。第六十五代的字辈“胤”字与雍正的名讳冲突，故改为“衍”字。于是，孔氏后裔的排行字辈的前三十个字被正式确定为：“希言公彦承，宏闻贞尚衍，兴毓传继广，昭宪庆繁祥，令德维垂佑，钦绍念显扬。”

在1919年，孔氏第七十六代掌门人孔令贻考虑到三十个字即将排满，于是报当时北洋政府内务部备案，又增加了二十个字：“建道敦安定，懋修肇彝常，裕文焕景瑞，永锡世绪昌”。至此，孔氏一共有五十个字作为后代排行的字。

第56～65代：希言公彦承　宏闻贞尚衍。

第66～75代：兴毓传继广　昭宪庆繁祥。

第76～85代：令德维垂佑　钦绍念显扬。

第86～95代：建道敦安定　懋修肇彝常。

第96～105代：裕文焕景瑞　永锡世绪昌。

值得一提的是，孔子的两个学生曾子和颜渊家族，以及孔子学说的主要继承人孟子家族也采用了孔氏排行字辈的前三十个字。只是不像孔氏家族那么严格执行。

二、按照兄弟姐妹的长幼顺序起名

中国人起名字还有一个规则是根据子女长幼之分来起名字。在汉语中对于长幼排序有一些专门的字组。例如，伯、仲、叔、季，排行老大者取“伯”字，老二取“仲”字，老三取“叔”字，老四取“季”字。如果有五个子女，则第五个取“少”字。但这不是唯一的标准，如果是三个兄弟，也有按照“孟、仲、季”三个字排行起名的。

按照伯、仲、叔、季起名的典型例子是三国时期的孙权家族。孙权共有四个兄弟，他排行老二：孙策、孙权、孙翊、孙匡。古人在正名之外还有表字，四个兄弟的表字就是按照伯、仲、叔、季的规则取的，分别是孙策（字伯符 ）、孙权（字仲谋 ）、孙翊（字叔弼 ）、孙匡（字季佐 ）。现代也有许多人按照这个规则起名，由于牵涉个人隐私，不便列举。在笔者起过的近一千个人名中，也有按照这个规则起名的案例，给第一个孩子起的名中有一个“伯”字。

过去，也有将一年四季顺序的“春、夏、秋、冬”，“梅、兰、菊、竹”等字组作为子女长幼的排行字辈的。或者用类似的字组组合起名的，例如，“春桃、夏荷、秋菊、冬梅”，等等。此外，还有采用“龙、虎、豹、彪”，“金、银、铜、铁、锡”，“风云、雷、电”等字组作为长幼排行的名字。

深受中国文化影响的日本，也会采用类似的方法给子女起名，只是该国的文化底蕴太浅，所以起的名比较直白。例如，儿子的名字按照长幼分别叫一郎、二郎、三郎、太郎等。或者在名字中出现“一、二、三”。什么“纯一、晋三”等等，这样的例子不必多举，其实这种方法与中国人的“小名”有点像。甚至与我国北方人的小名有叫“狗剩”、“张三”、“李四”的差不多。

三、根据家族居住地的地理特征起名

这种起名规则在我国很普遍，既有根据居住地的地名来起名的，也有根据所在地的特征来起名的。

1．以居住地的地理名称起名

中国地缘广阔，每个地方都有各自的专门别称。于是在起名时用到了各地的地名。例如：

湖南别称“湘”，所以许多湖南人的名字中带有“湘”字；

湖北别称“楚”，所以许多湖北人的名字中带有“楚”字；

云南别称“滇”，但这个“滇”字与疯癫的癫字谐音，用在名字中不好，所以许多云南人和昆明人的名字中带有“云”或“昆”字；

四川别称“川”、“蜀”，所以许多四川人的名字中带有“川”或“蜀”字；

山东别称“鲁”，所以许多山东人的名字中带有“鲁”字；等等。

2．以居住地的地理特征起名

根据居住地的一些地理特征起名也是常见的一种方法。居住地附近的山脉、树林、江河、湖泊、道路等特征出现在中国人的名字中的例子很多，诸如，“大江”、“大林”、“大山”，等等。我国有一位著名的将领的名字就叫做“近山”。相比之下，中国人的这一类名字中的地理特征要比日本人名字中的地理特征要有文化内涵得多。因为在日本人的名字中也有许多地理特征。例如，松下（居住地附近有松树 ）、田中（附近有田地 ）、小川（附近有小河 ）、小渊（附近有小湖 ）等等。当然也反映了居住地的地理特征，但是太直白，文化内涵不足。

四、根据对吉祥和平安等等的期望起名

中国人的传统理念中有些东西是根深蒂固的，例如，“望子成龙”、“望女成凤”等，又如，“一生平安”、“吉祥如意”等。因此，在中国人的名字中，男孩子的名字用“龙”、女

孩子的名字用“凤”的很多。用“平”、“安”、“欣”、“乐”、“喜”、“欢”等字作为名字的也很常见。中 国人的名字中还常见到“财”、“福”、“禄”、“宝”、“珠”、“玉”、“官”、“超”、“达”、“升”等字，反映了人们对升官发财、事业亨通的期望。

五、根据对美好环境的追求起名

中国人有 很多的名字反映了对美好环境的追求。lir名 字 中 常 见到“花”、“梅”、“荷”、“桃”、“菊”、“海”、“江”、“山”、“石”、“潮”、“月”、“阳”等等。

六、寄托某种愿望而起名

在中国，“不孝有三，无后为大”、“重男轻女”的思潮依然存在，因此，许多家庭（尤其是在农村 ）特别希望有儿子，如果先生了女儿，总是希望再生一个儿子。于是出现了“招娣”、“胜男”、“引娣”（在江浙一带用这个名字的比较常见 ）等名字。

中国历史传承下来的起名规则还有很多，不一一列举。来到当代，出现了许多带有时代特征的名字。例如，在五四运动时代，提倡反封建迷信，外来文化大肆进入中国，于是有些人 起 名 或 改 名 为“竞 存”、“民 主”、“自 由”、“玛 丽”、“彼 得”、“大 卫”、“约瑟”。1949年新中国成立后，起“解放”、“八一”、“五一”、“七一”、“国庆”、“建国”、“跃进”、“超英”、“超美”等名字的人很多。在“文化大革命”期间，出现了“文革”、“革新”、“立新”、“卫东”、“险峰”等名字。特别值得一提的是，现代社会进入了信息和网络时代。于是，历史上从来没有的一种名字开始出现，这就是现在很流行的“网名”。在过去，每个人的名字基本上是家中的长辈起的，没有当事人的意愿（有先天的成分 ）。而网名却是其本人根据自己的意愿和喜好起的。所以，有许多网名完全脱离了传统起名的习惯和理解，甚至有些莫名其妙。在这一点上，给自己起网名与前人给自己起“表字”、“号”、“笔名”很相似。现在广泛流行的网名已经成为姓名学领域中一道独特的风景线。