虽然古代中国有着无数美好的词汇来形容男女之间的爱情，比如相思、连理、鸳鸯、比翼、良人、伉俪等等，但是古代中国男尊女卑的社会性也是一个不争的事实。

本文介绍的是古代常用的几种称呼：妇、妻、内人、内子、拙荆。

先说“妇”。

甲骨文“妇”

“妇”的繁体字是“婦”，甲骨文字形左边是一把栩栩如生的扫帚，右边是一位跪坐着的女子。《说文解字》：“妇，服也。从女持帚，洒扫也。”我们今天还常常说“男主外女主内”，古代也是一样，女子主家门之内的事务，因此解释为服事全家人。

甲骨文还有借“帚”为“妇”的用例，女人持家，洒扫是第一要务，因此才用扫帚来会意。这个字形中的女人之所以呈跪姿，是因为魏晋之前的中国人都席地而坐，这种“坐”可不同于今天的垂腿而坐，而是两膝着地，臀部压在脚跟上。

再说“妻” 。

今人娶妻，大红新衣披挂，高档轿车迎接，豪华酒宴待客，可哪里想得到“妻”这个字被造出来的时候是什么样子呢！

甲骨文“妻”

“妻”的甲骨文字形，右边是一只右手，左边是一个面朝左跪着的长发女人，会意为用手梳理头发。这个字形的真相恐怕正如徐中舒先生《甲骨文字典》中的分析：“上古有掳掠妇女以为配偶之俗，是为掠夺婚姻，甲骨文妻字即此掠夺婚姻之反映。”他的意思是说：右边的手表示捉住、掳掠，把长发女人抢走做老婆。左民安先生则在《细说汉字》一书中解释得更加清楚：“其下部为面朝左跪着的一个妇女，头上是蓄长发之形，右上部有一只手，整个形体是‘捉女为妻’，这与上古的抢亲风俗有关。”

《说文解字》：“妻，妇与夫齐者也。从女从屮从又。又，持事，妻职也。”夫妇等齐，故男人的正式配偶称“妻”。

再说“内人”。

当一个中国男人说出“内人”这个称谓的时候，他的头脑中一定会闪现出“男主外女主内”这个标准的社会分工模式。因此，“内人”不仅仅是对妻子的谦称，还反映了古代中国的这种分工模式。

《荀子·法行》篇说：“曾子曰：‘无内人之疏而外人之亲。’”“内人”和“外人”对举，很显然，“内人”指家人。这是“内人”的本义，妻妾也是家人，正是由此引申，“内人”才用来指妻妾。

再说“内子”。

与“内人”相似的称谓还有“内子”，老一辈人是绝对不会弄错“内子”这个称谓的，但是今天的人们就不一定了，比如说曾经有人把自己的儿子称作“内子”，还自以为谦谦然有君子之古风，孰不知大错而特错，直让人笑掉大牙。

“内子”同“内人”一样，是在人前对自己妻子的谦称。不过最早的时候，“内子”这个称谓有特定的含义，指卿或大夫的嫡妻。到了南北朝时期，“内子”方才开始用作对自己妻子的谦称，并与“外子”相对称呼。

这两种称谓源起于南朝梁的一对文学夫妻的赠答诗。这对令人艳羡的文学夫妻，丈夫叫徐悱，妻子叫刘令娴。徐悱任职在外，给妻子写有两首《赠内诗》，刘令娴回以两首《答外诗》，可见二人感情之深。

从此之后，“内子”、“外子”的称谓才流传开来，“内子”并专用于称呼自己的妻子。

最后说“拙荆”。

在关于妻子的谦辞中，有一个最令人费解的称谓，就是“拙荆”。拙者，笨拙也，向别人谦称自己的妻子只不过是一位笨手笨脚的家庭主妇，没有任何问题，而且口气中还透露出一股溺爱的味道；那么“荆”指什么？为什么可以用于指称妻子呢？

荆就是荆棘，一种小灌木。古今中外的女人都一样爱美，不管是达官贵妇还是贫寒之家，女人对美的追求都是无法扼杀的。在古代，贫寒之家的女人买不起金钗银钗玉钗，于是聪明的女人们就到家门前的荆棘丛里，伐下一根荆棘的枝条，用它做成一根钗子。因为荆棘的枝条十分坚硬，做成钗子插到头发上不会掉下来。

同“荆钗”一样，贫寒之家的女人也买不起绫罗绸缎，只好用粗布做成裙子，虽然没有绫罗绸缎那样的裙子飘逸，但是也显示了女人的爱美之心。于是，这样的家境就诞生了一个令人心酸的词——“荆钗布裙”，代指妇女朴素或贫寒的服饰。

宋代之后人们就把自己的妻子谦称为“拙荆”或“荆妻”。当然并不是所有男人的妻子都戴着“荆钗”，这个谦称寄寓着对妻子美好品行的向往。

《古人原来是这样说话的！》

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青岛出版社